Tras 40 años sin anidar, los chorlitos nivales occidentales han regresado a una playa de California; un programa de conservación ha liberado 200 aves desde 2016 y está utilizando dispositivos de seguimiento para monitorear sus movimientos

En septiembre de 2026, decenas de chorlitos nivales occidentales Anarhynchus nivosus occidentalis) vigilaban sus nidos en una playa de California. La escena muestra el éxito de un programa de conservación que comenzó hace una década y que continúa utilizando dispositivos para monitorear el movimiento de estas pequeñas aves.En la costa del Pacífico, la población de estas pequeñas aves fue catalogada como "amenazada" según la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 1993. Para entonces, quedaban muy pocos ejemplares, sobre todo, por la pérdida de hábitat. Ahora, después de cuatro décadas, las aves han vuelto a hacer sus nidos en la playa.El tramo de playa entre Isla Vista y Ellwood, que incluye Sands Beach, fue designado hábitat crítico en diciembre de 1999, cuando la población había disminuido a menos de 1.500 individuos. Entonces, la Reserva Coal Oil Point (COPR), con su playa arenosa, dunas y la desembocadura del estuario adyacente, es uno de los pocos lugares donde los chorlitos nevados aún pueden reproducirse y prosperar.Un informe de la Reserva, administrada por la Universidad de California Santa Bárbara (UCSB), agrega que “la población reproductora había desaparecido durante décadas debido a la intensa actividad recreativa realizada en las playas”. Una campaña de concienciación y la instalación de vallas simbólicas favorecieron su recuperación.Una recuperación exitosa“Este fue el primer lugar en Estados Unidos donde se recuperó una población reproductora de chorlitos nivales; la Reserva ahora produce más de 35 polluelos que logran volar al año y alberga más de 200 aves que se alimentan y descansan en Sands Beach cada invierno”, agrega el artículo.Para comprender la situación de los chorlitos en la Reserva, los biólogos monitorean la población durante todo el año. “Cada nido se registra en una base de datos y cada polluelo se observa tres veces por semana hasta que es capaz de volar”, describe la información.De esta manera, los biólogos pueden determinar el destino de cada nido. Si un nido fracasa, la causa de la mortalidad puede determinarse buscando señales de mareas altas, viento o huellas de depredadores, como mofeta, mapache o cuervo.En septiembre de 2026, varios voluntarios llevaron una decena de polluelos hasta la playa de la Reserva, según informa Santa Barbara Independent. Las aves habían sido incubadas en el zoológico de Santa Bárbara.“Sabemos que, si queremos sacar a los chorlitos de la lista de especies en peligro de extinción, necesitamos recuperar más playas; no es necesario cerrarlas y este es un muy buen ejemplo de cómo compartirlas”, dijo Cristina Sandoval, directora de la Reserva.También destacó la colaboración con el zoológico que permite la repoblación de la especie, en especial, durante años de mortalidad alta, como el presente afectado por el fenómeno climático de El Niño que provoca fuertes lluvias.El zoológico también ha colocado anillas de seguimiento en las patas de las aves. Utilizan señales de radio y Bluetooth para recopilar datos útiles para la conservación. Los dispositivos envían los datos a Motus, una red internacional de investigación colaborativa que rastrea el movimiento y el comportamiento de animales migratorios.Se trata de una mejora respecto al método analógico, que dependía de observadores de aves con vista de lince para detectar y reportar anillas de colores en los tobillos, del tamaño de un grano de arroz. Pero ha tenido éxito: gracias al programa de anillamiento del zoológico, se ha observado a aves liberadas anidando tan al sur como San Diego e incluso se las ha avistado tan al norte como la costa de Oregón, según informó el zoológico.Según el zoológico, las nuevas etiquetas Motus podrían aumentar exponencialmente las tasas de detección y brindar a los conservacionistas información que antes era inaccesible. Esta es la primera vez que se monitoreará a chorlitos rehabilitados con esta tecnología después de ser liberados en su hábitat natural.