Entre los recursos naturales y el poder: el nuevo desafío externo de la Argentina

El acuerdo con Estados Unidos para impulsar el Corredor Andes-Atlántico abre una gran oportunidad para la Argentina en una economía mundial marcada por la competencia entre potencias.A fines del siglo XIX, la Argentina disponía de tierras fértiles, una producción en expansión y un mercado internacional que demandaba alimentos, pero necesitaba capitales, tecnología e infraestructura para conectar esas ventajas con el mundo. El ferrocarril se convirtió en el gran articulador de aquella transformación, ya que entre 1880 y 1914, la red pasó de 2.500 a 33.000 kilómetros de vías, con un papel decisivo del capital británico y una activa intervención del Estado nacional como facilitador. Los trenes no llegaron simplemente porque la Argentina crecía, sino que, en buena medida, la Argentina pudo crecer porque llegaron los trenes.Hoy, el país vuelve a disponer de recursos que el mundo necesita, aunque seguimos teniendo dificultades para construir las conexiones que permitan convertirlos en desarrollo. Desde esa perspectiva, conviene interpretar el Corredor Andes-Atlántico acordado el 23 de septiembre en Nueva York y que contempla instrumentos de financiamiento por hasta 7.000 millones de dólares para el año próximo, destinados a transporte, energía, minería e infraestructura digital.En ese marco, el Export-Import Bank estadounidense presentó una propuesta preliminar de hasta 6.000 millones para Argentina LNG -impulsado por YPF junto con la italiana Eni y la emiratí XRG- aunque esas cifras expresan posibilidades de financiamiento y no deben confundirse con inversiones ya aprobadas y ejecutadas.El interés por estas obras responde a una transformación más amplia de la economía internacional. Durante décadas, la globalización privilegió la producción allí donde resultara más eficiente y su traslado hacia los mercados de mayor demanda, mientras que ahora las decisiones de inversión están cada vez más condicionadas por la seguridad de los abastecimientos, el acceso a los minerales críticos y el control de las tecnologías estratégicas.Washington busca reducir sus vulnerabilidades frente a Pekín; Europa procura fortalecer su autonomía energética y tecnológica; y China aspira a consolidar su posición en el procesamiento de minerales y en las infraestructuras del comercio mundial. Los corredores económicos forman parte de esa competencia, dado que permiten asegurar suministros y organizar espacios de influencia, tal como ocurre con el Corredor de Lobito, que vincula las regiones mineras de África central con el Atlántico.Si a finales del siglo XIX Gran Bretaña necesitaba alimentos y financiaba las conexiones para obtenerlos, hoy Estados Unidos busca energía, minerales y abastecimientos menos expuestos a sus competidores. Vaca Muerta y los yacimientos argentinos de litio y cobre adquieren así un valor que excede su rentabilidad comercial y ayuda a explicar el fuerte interés estadounidense.Sin embargo, a la Argentina le corresponde discutir qué quiere obtener de esa relación, para lo cual conviene volver sobre nuestra experiencia histórica. El crecimiento agroexportador de finales del siglo XIX modernizó el país, pero también consolidó una estructura orientada al exterior, con asimetrías regionales y una fuerte dependencia de los mercados internacionales. El trazado ferroviario resultó eficiente para llevar la producción a los puertos, aunque no siempre favoreció la integración entre regiones, una experiencia que merece revisarse cuando volvemos a proyectar grandes obras destinadas a la exportación.Una infraestructura puede conectar un territorio con el mundo sin necesariamente integrarlo consigo mismo, y esa diferencia debería orientar las decisiones sobre las inversiones que hoy necesitamos. Vaca Muerta requiere gasoductos, plantas de licuefacción y puertos, y la minería necesita caminos, ferrocarriles y energía; pero la contribución de esas obras al desarrollo argentino dependerá también de las actividades que puedan crecer a su alrededor. Una red eléctrica destinada a un yacimiento debería abastecer nuevas industrias, del mismo modo que un ferrocarril minero debería servir a otras producciones, siempre que esos usos se contemplen desde su diseño original.A ello se suma una dimensión que la comparación ferroviaria no alcanza a explicar: la incorporación de tecnologías confiables y medidas de ciberseguridad en la cooperación con Estados Unidos, dado que un puerto o un gasoducto dependen de sistemas digitales cuya integridad resulta tan importante como su capacidad física. Junto con las obras se eligen también proveedores, estándares y condiciones de acceso a los datos, decisiones que establecen dependencias duraderas y que deben formar parte de la discusión sobre soberanía.Aprovechar la cooperación con Washington exige, además, preservar la capacidad de relacionarnos con otros socios, dado que Europa sigue siendo fundamental y China conserva un peso comercial e industrial que no podemos desconocer. La competencia entre potencias debería permitirnos ampliar nuestras opciones de inversión y acceso a mercados, en lugar de restringir nuestros vínculos a un solo socio.Tampoco sería razonable exigir que cada recurso se transforme íntegramente en el país antes de ser exportado. Existe un espacio considerable para desarrollar proveedores, ingeniería y conocimiento aplicado sin someter cada proyecto a una industrialización forzada, aunque aprovecharlo requiere estabilidad y reglas que permitan planificar más allá de un gobierno.La demanda internacional puede financiar obras que la Argentina necesita desde hace décadas, pero el interés de quienes buscan nuestros recursos no resuelve por sí mismo cómo queremos desarrollar el país. Hace 140 años, el ferrocarril transformó las posibilidades de gran parte de nuestro país; conociendo los alcances y los límites de aquella experiencia, nos corresponde hoy decidir cómo hacer que las nuevas conexiones, además de facilitar las exportaciones, favorezcan también la integración productiva de las regiones que atraviesan.