El Cuerpo de Marines de EE.UU. afirma que necesita nueve buques de guerra anfibios más para llevar a cabo sus misiones

El Cuerpo de Marines de Estados Unidos busca ampliar su flota de buques de guerra anfibios para mantener tres unidades expedicionarias desplegadas de manera simultánea. Un análisis conjunto con la Armada determinó que se necesitan 40 embarcaciones para alcanzar ese objetivo, nueve más que las 31 que integran actualmente el inventario.La iniciativa responde a una de las principales prioridades del comandante del Cuerpo de Marines, el general Eric Smith: garantizar una presencia militar permanente en tres puntos estratégicos. El esquema contempla una unidad en la costa este estadounidense, otra en la costa oeste y una tercera en Japón.Shon Brodie, director de Guerra Expedicionaria Marítima de la fuerza, explicó que los equipos de ambas instituciones llegaron a la conclusión de que esa cantidad de barcos permitiría sostener el despliegue previsto. La propuesta fue elaborada junto con el vicejefe de Operaciones Navales, el almirante James W. Kilby, y el segundo comandante de los Marines, el general Bradford J. Gering.Cómo será la flota de buques anfibios que necesita Estados UnidosEl inventario proyectado estará integrado por 13 grandes buques de cubierta y 27 buques de desembarco anfibio, según informó TWZ. Los primeros corresponden a las clases Wasp y América de la Armada, y permiten operar aeronaves como los aviones de combate F-35B, MV-22 y diferentes modelos de helicópteros.En tanto, los buques de transporte anfibio, conocidos como LPD, son más pequeños y tienen capacidad para operar aeronaves y helicópteros.Las unidades expedicionarias de Marines están conformadas por aproximadamente 2200 efectivos y suelen embarcarse en grupos de respuesta anfibia, que habitualmente incluyen un buque de asalto y dos embarcaciones de transporte o desembarco.Actualmente, la Armada cuenta con nueve buques de asalto anfibio, aunque la legislación establece un mínimo de diez. La diferencia se explica por la baja del USS Bonhomme Richard, que fue enviado al desguace en 2021 tras sufrir un incendio en 2020. Frente a este contexto, los Marines pretenden elevar ese requisito legal a 13 unidades.El planteo supone un cambio respecto de la estrategia impulsada en 2019 por el entonces comandante David Berger, que proponía reducir los grandes buques anfibios y aumentar la cantidad de embarcaciones pequeñas.El financiamiento y el mantenimiento condicionan el proyecto militarLa ampliación de la flota requerirá construir nuevas embarcaciones y extender la vida útil de algunas unidades existentes. Sin embargo, las autoridades reconocieron que todavía no hay un calendario establecido para alcanzar las 40 naves.En 2024, la empresa HII recibió un contrato de 9600 millones de dólares para construir tres buques de transporte de la clase San Antonio y financiar una modificación contractual para una nueva embarcación de asalto de la clase America. La continuidad del proyecto dependerá de futuras asignaciones presupuestarias del Congreso.El escenario financiero podría complicarse después de que los demócratas obtuvieran el control del Senado y la Cámara de Representantes. Por su parte, Adam Smith, legislador que se perfila para presidir la Comisión de Servicios Armados de la Cámara baja, anticipó una revisión de la estrategia de defensa y cuestionó la necesidad de un presupuesto militar superior a un billón de dólares.A esto se suma el estado operativo de las embarcaciones. En abril, la flota anfibia registraba una tasa de preparación para operaciones de combate intensivas del 47%, según la solicitud presupuestaria de la Armada para el año fiscal 2027.Los retrasos en las reparaciones, la escasez de repuestos y las extensiones de los despliegues afectan la disponibilidad. Desde la Armada y los Marines buscan mejorar los períodos de mantenimiento y evitar que las misiones prolongadas alteren los cronogramas de reparación. La posibilidad de alcanzar el objetivo de 40 buques dependerá de las próximas decisiones presupuestarias y de la capacidad de recuperar la operatividad de las unidades actuales.