Astr�nomos conseguem prova de que a estrela Betelgeuse n�o est� s�

Betelgeuse, na constelação de Órion, é uma superestrela entre as estrelas. Astrônomos a observam há muito tempo. Mas só agora uma equipe de pesquisadores diz ter provas de que ela não está só. Eles descreveram o achado em um artigo publicado neste mês na revista Astronomy & Astrophysics. Imagens obtidas com o uso do VLT (Very Large Telescope), do Observatório Europeu do Sul no Chile, mostram a presença da companheira dela, ou seja, a existência de um sistema binário. Assim como Betelgeuse, a estrela recém-identificada é muito maior que o Sol e também mais brilhante. Ambas estão localizadas a cerca de 500 anos-luz a 600 anos-luz da Terra —um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, ou seja, 9,5 trilhões de quilômetros. Cientistas já suspeitavam que Betelgeuse tivesse uma companheira. E, nos últimos anos, alguns estudos forneceram fortes evidências nesse sentido. A nova pesquisa apresenta a primeira detecção inequívoca, segundo o astrônomo Miguel Montargès, do Lira (Laboratório de Instrumentação e Pesquisa em Astrofísica), do Observatório de Paris, autor do trabalho. "Betelgeuse tem sido observada ao longo da história. Ela é até retratada em pinturas pré-históricas. Ainda assim, descobrimos só agora uma de suas características fundamentais: ela tem uma companheira, e obtivemos uma imagem direta disso", afirmou Montargès. As duas estrelas estão gravitacionalmente ligadas. Estrelas como Betelgeuse normalmente residem em sistemas binários ou com mais estrelas. "De acordo com vários modelos, estrelas massivas nunca deveriam se formar sozinhas", disse Montargès. Pesquisas anteriores indicaram que a luminosidade variável de Betelgeuse era impulsionada por uma nuvem quente e densa de material que a estrela expeliu para o espaço, esfriou formando poeira e às vezes obstrui a luz estelar. As maiores estrelas do Cosmos têm vidas relativamente curtas, queimando rapidamente seu material. Estima-se que Betelgeuse tenha aproximadamente 10 milhões de anos, muito mais jovem que o Sol, que está com cerca de 4,5 bilhões de anos de uma expectativa de vida estimada em 10 bilhões de anos. Acredita-se que Betelgeuse esteja nos estágios finais de sua vida, tendo se expandido imensamente como prelúdio de uma explosão. "Quando era considerada uma estrela única, acreditava-se que ela explodiria entre 10 mil e 100 mil anos a partir de agora. Agora que sabemos que ela tem uma companheira que pode estar interagindo com ela, devo dizer que não sei quando vai explodir", afirmou Montargès. "Se as duas estrelas interagiram ou vão interagir, isso pode atrasar ou acelerar a supernova. Não podemos mais ter certeza de nada em relação a essa estrela", acrescentou o astrônomo.