Una presa de 221 metros en el río Colorado alimenta 17 turbinas, y 12 de ellas sufren graves daños por cavitación una vez que el nivel del lago Mead desciende por debajo de los 316 metros

La presa Hoover, una enorme estructura de 221 metros de altura sobre el río Colorado, enfrenta un problema que depende del agua almacenada detrás de sus muros. El descenso del lago Mead reduce las condiciones disponibles para generar electricidad y acerca a sus equipos a un umbral delicado.El registro del 16 de octubre de 2026 situaba al embalse en 1.037,4 pies, aproximadamente 316,2 metros sobre el nivel del mar. Todavía permanecía por encima del límite señalado para las turbinas más antiguas, aunque con un margen de apenas 73 centímetros.Qué anticipa la proyección sobre el nivel del lago MeadLa Oficina de Recuperación de Estados Unidos publicó una proyección a 24 meses para cada gran embalse del río Colorado, que se actualiza mensualmente. Durante la ejecución, el lago Mead finalizó octubre por encima del límite, aunque por poco. Mientras que, a finales de noviembre, el lago ya se situaba por debajo del límite por primera vez: en 1.033,97 pies (inferior al umbral de 1.035 pies).A partir de ahí, el modelo estima que el nivel del lago se mantendrá justo por debajo de la línea durante todo el invierno: 1034,52 a finales de diciembre, 1034,33 en enero y 1033,64 en febrero. Luego, con la llegada de la demanda de riego en primavera, el nivel cae drásticamente a 1027,24 en marzo, 1019,35 en abril y un mínimo de 1007,73 en julio del año siguiente. Qué es la cavitación y por qué puede dañar las turbinasHoover cuenta con 17 unidades generadoras, pero 12 corresponden al diseño original y fueron concebidas para funcionar con una mayor altura de agua.Cuando una turbina trabaja fuera de sus condiciones adecuadas, la presión puede caer en determinados puntos del flujo y formar burbujas de vapor. Al colapsar contra las superficies metálicas, esas burbujas pueden producir pequeñas erosiones que se acumulan con el tiempo.Como se construyó la presa Hoover !!!Ese fenómeno se denomina cavitación. El riesgo está relacionado con las condiciones hidráulicas dentro del equipo, por lo que cruzar una determinada cota del embalse no equivale a confirmar daños inmediatos en todas las máquinas.Por qué la capacidad eléctrica no caería de una sola vezLa proyección muestra una reducción escalonada de la capacidad efectiva. Aunque anticipa que el lago cruzará el umbral en noviembre, mantiene valores de entre 914 y 938 megavatios desde noviembre hasta enero.Para abril de 2027, se estima una capacidad proyectada de aproximadamente 317 megavatios.Eric Witkoski, director ejecutivo de la Comisión del Río Colorado de Nevada, declaró a Las Vegas Review-Journal que, a 1035 pies de profundidad, solo cinco de las 17 unidades pueden generar energía, y una de ellas está fuera de servicio por reparaciones. Qué soluciones se contemplan para la presa HooverCinco unidades fueron diseñadas para operar con una menor altura de agua, aunque una estaba fuera de servicio por reparaciones. Por lo que solo quedan cuatro centrales funcionando.En mayo se anunciaron US$52 millones para sustituir hasta tres turbinas antiguas. Sin embargo, los plazos sitúan las primeras incorporaciones, como mínimo, en octubre de 2028.La reducción de generación tampoco implica automáticamente apagones en las ciudades abastecidas. Las empresas eléctricas pueden comprar energía de otras fuentes, aunque a un costo mayor. El posible impacto económico dependerá de cómo se cubra esa diferencia y de los recursos disponibles para absorberla.