Una pitón birmana de 4,9 metros y 67,3 kilogramos fue liberada en Florida mientras el Servicio Geológico de Estados Unidos prueba drones para rastrear serpientes invasoras en los Everglades

Liberar una serpiente invasora puede parecer una decisión contradictoria cuando el objetivo es controlar su expansión. Sin embargo, algunos ejemplares cumplen una función dentro de las investigaciones. En este caso, intentan comprender cómo se desplazan y reproducen las pitones birmanas en Florida.Una hembra de aproximadamente 4,9 metros y 67,1 kilogramos participó en una prueba de tecnología aérea del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Los pasantes de la Universidad de Florida liberaron al animal después de colocarle un dispositivo de radioseguimiento.Por qué liberaron a una pitón invasora en FloridaEl procedimiento forma parte de un programa que utiliza serpientes seleccionadas como ejemplares rastreadores. Los transmisores permiten seguir sus movimientos y obtener información que resulta difícil de reunir mediante observaciones directas.Durante la temporada reproductiva, estas serpientes también pueden conducir a los investigadores hacia agrupaciones de otros individuos. Así, el seguimiento ayuda a localizar ejemplares adicionales para retirarlos del ambiente.La liberación tiene, por lo tanto, una finalidad científica. Apunta a mantener bajo observación a determinados animales para mejorar el conocimiento de la población invasora. Cómo utilizan los drones para seguir a las serpientesLos investigadores prueban equipos de radioseguimiento instalados en pequeñas aeronaves no tripuladas, conocidas como sUAS. La intención es localizar con mayor frecuencia a las pitones que llevan transmisores.El USGS explica que esta tecnología podría mejorar la recopilación de datos, la eficiencia del trabajo y la seguridad del personal. Su utilidad depende de que funcione en los hábitats complejos de los Everglades.Las pruebas siguen en evaluación. La agencia plantea sus posibles beneficios de manera condicional. Si resulta viable, el sistema podría fortalecer el manejo de especies invasoras y contribuir a la restauración del ecosistema.El objetivo del ensayo es seguir señales de animales marcados, una tarea diferente de encontrar cualquier serpiente únicamente mediante imágenes aéreas. Cómo el uso de drones mejoraría el seguimiento de la especieEl monitoreo terrestre obliga a los equipos a desplazarse por humedales, praderas y vegetación densa para localizar las señales de radio. El entorno complica el seguimiento a gran escala y exige tiempo y recursos. Por eso, los científicos evalúan si las aeronaves pueden facilitar la búsqueda y reducir las dificultades operativas. En este estudio, el seguimiento se realiza sobre pitones macho y hembra en dos zonas de la Reserva Nacional Big Cypress, una húmeda y otra seca. A través de la radiotelemetría, investigadores del USGS y becarios del Programa de Becas para Reptiles Invasores de los Everglades de la Universidad de Florida (UF) realizan el seguimiento continuo. Una ventaja adicional del programa de vigilancia es que, durante la temporada de reproducción, las serpientes exploradoras ayudan a los investigadores a localizar las agrupaciones de reproducción, lo que permite: Eliminar pitones adicionales del paisaje.Incorporar nuevos individuos con dispositivos de radiotransmisor al estudio.Localizar los nidos de donde se recolectarán los huevos para el estudio de supervivencia juvenil. Tras la eclosión, a un subconjunto de polluelos se les colocarán transmisores de radio y se les realizará un seguimiento durante todo el año para estimar las tasas de supervivencia juvenil y las trayectorias de crecimiento individuales.Por qué las pitones birmanas preocupan a los investigadores en FloridaLa pitón birmana es una serpiente constrictora que puede superar los cinco metros de longitud. Establecida como especie invasora en los Everglades, representa una amenaza para la fauna nativa. El USGS la considera un factor importante en la marcada disminución de las poblaciones de mamíferos de la región.Su capacidad reproductiva también preocupa: se han documentado puestas de entre 11 y 111 huevos. Para comprender su expansión, los científicos estudian sus ciclos reproductivos, desplazamientos, supervivencia y alimentación, incluido el consumo de ciervos.Su tamaño, su camuflaje y comportamiento esquivo dificultan encontrarla entre la vegetación. Por eso, todavía no existen estimaciones sólidas de su población. Los investigadores combinan el seguimiento de ejemplares con datos de capturas para desarrollar estrategias de control más eficaces.