Se dispara precio de diésel en EEUU, elevando costos de transporte para larga lista de productos

CHICAGO (AP) — El diésel se disparó el viernes en Estados Unidos hasta un promedio de 5,85 dólares por galón (3,78 litros) por primera vez, cuando la guerra con Irán, —que ya lleva seis meses— sigue alterando el flujo mundial de combustible.Dado que el diésel se utiliza en muchas redes de transporte de mercancías y reparto, su alza implica mayores costos de transporte para una larga lista de productos de uso cotidiano.La carestía del combustible está incrementando las facturas de empresas en distintos sectores —algunas de las cuales ya los han trasladado a los consumidores en forma de cargos adicionales en pedidos online y paquetes enviados por correo. Y los compradores podrían ver cómo ese impacto en los precios repercute cada vez más en los estantes de las tiendas.Una de las presiones más inmediatas se siente en el pasillo de comestibles, en especial en frutas y verduras, carne y otros alimentos perecederos que deben transportarse y reponerse con frecuencia, o incluso cosecharse con maquinaria agrícola que funciona con diésel. Puede pasar tiempo hasta que todos esos costos se trasladen a los precios finales.Aun así, los expertos advierten que las subidas de precios podrían agudizarse cuanto más tiempo se mantenga caro el diésel. También repercute en una serie de productos transportados por camiones, trenes y buques que usan diésel, incluyendo ropa, cosméticos, muebles y más.Esto podría sumarse a los desafíos políticos de los republicanos de cara a las elecciones legislativas de mitad de mandato de noviembre, con muchos votantes ya descontentos con la gestión del presidente Donald Trump sobre la economía y las consecuencias de la guerra que él inició. Una encuesta de AP-NORC este verano mostró que 2 de cada 3 adultos estadounidenses desaprobaban la forma en que Trump está manejando la economía.El precio de la gasolina regular también ha estado subiendo, aunque no tan rápido como el precio del diésel. El precio promedio fue de 4,15 dólares por galón, en comparación con 3,20 dólares en esta misma época del año pasado, según el club automovilístico AAA, que afirma que la gasolina nunca ha estado por encima de 4 dólares por galón en el Día del Trabajo.¿Qué impulsa la alza más reciente del precio del diésel? Los precios del diésel en Estados Unidos son ahora casi un 56% más caros que antes que Estados Unidos e Israel lanzaran su guerra contra Irán a finales de febrero, cuando el promedio nacional se situaba en alrededor de 3,76 dólares por galón, según AAA.Los precios subieron rápidamente a medida que el costo del petróleo crudo —el principal ingrediente del diésel, así como de la gasolina— se disparó en medio de interrupciones en la cadena de suministro en todo Oriente Medio, en particular con la mayor parte del tráfico de petroleros atascado en el clave estrecho de Ormuz.A pesar de que los precios se enfriaron algo durante las esperanzas de paz a principios del verano, el petróleo ahora ha reanudado su escalada a medida que los combates vuelven a intensificarse entre Estados Unidos e Irán.El crudo Brent, el estándar internacional, se cotizaba a más de 95 dólares por barril el viernes, frente a aproximadamente 70 dólares antes de la guerra. Los precios en el surtidor siempre le siguen de cerca.La última vez que las empresas y los conductores vieron precios del combustible por las nubes fue en junio de 2022, cuando el diésel alcanzó casi 5,82 dólares por galón en promedio meses después que comenzara la guerra en Ucrania y los líderes mundiales impusieran sanciones contra Rusia, un importante productor de petróleo.Sin embargo, ajustados por inflación, los precios han sido más altos en el pasado. Antes de la crisis financiera de 2008, por ejemplo, el diésel llegó a alrededor de 4,74 dólares por galón —equivalente a 7,20 dólares en 2026, según los datos más recientes del gobierno. Y el récord de 2022 de casi 5,82 dólares sería de alrededor de 6,56 dólares este año al tener en cuenta la inflación.Eso no quita el dolor de los pronunciados precios actuales, que ya están provocando efectos en cadena para la economía y mayores costos de vida. Los conductores también están sintiendo el golpe con la gasolina.El promedio de 4,15 dólares por un galón de gasolina regular sin plomo ha subido desde 2,98 dólares antes de la guerra con Irán (un salto de más del 39%), aunque todavía muy por debajo del pico de 2022 de casi 5,02 dólares por galón a nivel nacional.El diésel ha sido más caro que la gasolina en Estados Unidos durante décadas, y su precio ha aumentado a un ritmo más rápido anteriormente. Algunas razones incluyen una menor flexibilidad en la demanda y la posición del diésel en el comercio mundial en general.Los hogares individuales pueden encontrar maneras de conducir menos cuando los precios de la gasolina son altos, por ejemplo, pero hay menos sustitutos inmediatos para las redes que dependen del diésel para transportar productos en todo el mundo.Todas las miradas en los alimentos El diésel es fundamental para cada parte de la cadena de suministro de alimentos. Alimenta la maquinaria agrícola y los barcos pesqueros, así como los trenes y camiones que se dirigen a las tiendas de comestibles.El combustible representa aproximadamente entre el 15% y el 30% del costo total de los alimentos, según la Independent Grocers Alliance, una agrupación de 7.500 supermercados globales. Por lo tanto, los mayores costos del diésel a menudo resultan en comestibles más caros, aunque puede tardar un tiempo en que los impactos energéticos se abran camino a través de la cadena de suministro.Los artículos que necesitan mantenerse refrigerados cuando se transportan suelen ser los primeros en ver subir los precios, según David Ortega, profesor de economía y política alimentaria en la Universidad Estatal de Michigan. En julio, por ejemplo, los precios generales de los comestibles en Estados Unidos subieron un 2,7% en comparación con un año antes, pero los precios de los mariscos subieron un 7% y los precios de la fruta fresca subieron un 4,9%.Ortega advirtió que otros factores también pueden influir. La lechuga también enfrentó mayores costos de transporte en julio, pero una caída en la demanda debido al brote de ciclosporiasis hizo que los precios bajaran.Aun así, los consumidores podrían sentir más presión cuanto más tiempo se mantengan altos los precios del diésel.“Al principio, gran parte del aumento de costos se absorbe a lo largo de la cadena de suministro a través de los contratos de transporte existentes y los márgenes de los minoristas”, dijo Ortega. “Pero a medida que los contratos se reajustan y los recargos por combustible se afianzan, más de ese costo llega a la tienda de comestibles”.Más impactos del combustible En abril, el gigante del comercio electrónico Amazon implementó un recargo temporal del 3,5% por combustible y logística para algunos vendedores externos. United Parcel Service, FedEx y el Servicio Postal de Estados Unidos también pasaron a añadir tarifas a algunos de los paquetes que envían a principios de la guerra, citando el aumento de los costos del combustible en general.Ajesh Kapoor, CEO y fundador de la empresa de tecnología para camiones SemiCab, dijo que el transporte por camión y el transporte pueden adaptarse al aumento de los precios del diésel, pero que en algún momento hay un límite.“El precio del diésel tiene un impacto muy, muy directo en todo lo que se mueve en prácticamente cualquier modo”, explicó Kapoor.Las ramificaciones se extienden más allá de los bienes de consumo. Algunos autobuses y trenes de transporte público también funcionan con diésel. Y los generadores diésel se utilizan a menudo como energía de respaldo o de emergencia, si no como fuentes centrales de electricidad en algunas partes remotas del mundo.Los expertos advierten que las consecuencias podrían seguir profundizándose, particularmente en países africanos y asiáticos, que dependen más de las importaciones de Oriente Medio y ya han sido los más golpeados por los shocks energéticos.Según los datos más recientes de Global Petrol Prices, los precios del diésel en Nigeria se han disparado un 90% desde finales de febrero —seguido de casi un 87% en Indonesia y un 77% en Líbano. Las etiquetas de precios varían ampliamente entre países, debido a factores que van desde los impuestos al combustible hasta las condiciones económicas locales en general.Los precios del diésel en Nigeria terminaron agosto en un promedio de 4,91 dólares por galón (1.730 nairas por litro). Por su parte, el precio más alto reportado por Global Petrol Prices fue en Hong Kong, donde los costos del diésel han subido más del 25% durante la guerra y promediaron 17,73 dólares por galón (casi 37 dólares de Hong Kong por litro) el lunes.En una sesión informativa semanal con Lloyd’s List Intelligence, Neil Atkinson, analista de energía y miembro sénior del National Center for Energy Analytics, señaló que productos como el diésel se están volviendo más caros al tiempo que las existencias físicas disminuyen. Destacó la presión sobre el sistema mundial de refinación.“Esto no puede continuar para siempre”, dijo.