Reino Unido exige medidas para aprovar neg�cio de US$ 65 bi entre Unilever e McCormick

Reuters O órgão de defesa da concorrência do Reino Unido informou à gigante de alimentos Unilever e à fabricante americana de temperos McCormick que as empresas precisam resolver preocupações concorrenciais nos mercados de misturas para receitas e molhos ou enfrentar uma investigação aprofundada sobre o negócio de US$ 65 bilhões (R$ 357,5 bilhões) que planejam realizar. A CMA (Autoridade de Concorrência e Mercados) afirmou nesta quarta-feira (11) que as empresas podem apresentar medidas para solucionar os problemas apontados até 18 de novembro e, assim, evitar uma investigação detalhada. Fusão entre Unilever e McCormick enfrenta questionamentos no Reino Unido - Dado Ruvic/Reuters Uma análise aprofundada pode resultar na aprovação do negócio, na liberação condicionada a medidas corretivas —como a venda de ativos— ou no bloqueio da operação. Em março, a Unilever anunciou que combinaria sua divisão de alimentos com a McCormick, fabricante dos molhos Frank's RedHot e da mostarda French's, para criar uma empresa avaliada em cerca de US$ 65 bilhões (R$ 357,5 bilhões). A operação seria a segunda maior já registrada no setor de alimentos. A divisão de consumo da McCormick no Reino Unido inclui ervas, especiarias e molhos vendidos sob a marca Schwartz. Já a Unilever comercializa diversos produtos alimentícios, entre eles molhos secos e misturas para refeições das marcas Knorr, Maille e Colman's. Após uma análise inicial, a CMA afirmou estar preocupada com a possibilidade de a operação reduzir a concorrência no fornecimento a varejistas britânicos de misturas secas para receitas, como as usadas no preparo de chili com carne, e de molhos em pó, como o molho de salsa. C-Level Uma newsletter com informações exclusivas para quem precisa tomar decisões Segundo o órgão regulador, os produtos Maggi, da Nestlé, Bisto, da Premier Foods, e as marcas próprias dos supermercados oferecem concorrência limitada nesses mercados. "Esta é uma etapa esperada do processo regulatório, e estamos trabalhando de forma construtiva com a CMA para encontrar uma solução adequada", disse um porta-voz da Unilever. A McCormick também afirmou estar colaborando com o órgão. Sob o comando do presidente-executivo Fernando Fernandez, a Unilever está reformulando seu portfólio para concentrar esforços nos negócios de cuidados pessoais e beleza, que crescem mais rapidamente. No ano passado, a empresa separou sua divisão de sorvetes. MOSTARDA FICA FORA DA DISPUTA A CMA afirmou que as mostardas inglesa, francesa e americana pertencem a mercados distintos, porque os consumidores não as consideram substitutas próximas. Por isso, o órgão não identificou problemas concorrenciais na combinação das marcas French's, da McCormick, com Colman's e Maille, da Unilever. A Unilever disse que já havia decidido vender a marca Colman's, que também produz molho de hortelã e misturas para receitas, para resolver de forma "proativa" possíveis preocupações concorrenciais. Segundo a empresa, as negociações com potenciais compradores estão avançando bem. "O motivo pelo qual a Unilever considerava vender a Colman's sempre foi antitruste. Portanto, agora que essa não é uma área de preocupação para a CMA, provavelmente a marca não será vendida", disse Chris Beckett, analista da Quilter Cheviot. Em vez disso, afirmou Beckett, os produtos da marca Schwartz, da McCormick, comercializados no Reino Unido poderiam fazer parte de um pacote de medidas corretivas. A McCormick não respondeu imediatamente a pedidos de comentário. O negócio superou uma etapa regulatória importante nos Estados Unidos em 5 de outubro, quando recebeu aprovação nos termos da Lei Hart-Scott-Rodino, segundo registros da FTC (Comissão Federal de Comércio). As ações da Unilever tinham pouca variação às 9h11 (horário de Brasília), enquanto as ações da McCormick recuavam 0,5% nas negociações antes da abertura do mercado americano. Separadamente, a CMA manifestou nesta quarta-feira (11) preocupação com a proposta de fusão de US$ 25 bilhões (R$ 137,5 bilhões) entre a fabricante de tintas Dulux, a holandesa AkzoNobel, e sua concorrente americana Axalta, no mercado britânico de revestimentos para repintura automotiva. O órgão deu às empresas uma semana para apresentar medidas corretivas, sob risco de uma investigação mais aprofundada.