Onda global de roubo de cobre atinge telecomunica��es e ferrovias

A polícia do Chile descobriu neste ano o maior caso de roubo de cobre da história do país, no qual criminosos venderam, ao longo de cinco anos, quase US$ 1 bilhão (mais de R$ 5 bilhões) em cobre roubado, incluindo cabos de telecomunicações desviados por técnicos durante a substituição de linhas antigas por fibra óptica. Foi apenas um exemplo de como a disparada nos preços do cobre, que se aproximam de recordes históricos, está alimentando uma onda crescente de roubos em escala global e ameaçando o funcionamento de redes de internet e energia. As operações criminosas se estendem das Américas do Norte e do Sul à Europa e Ásia. Os ladrões estão se tornando mais profissionais em resposta à alta dos preços, com grupos do crime organizado cada vez mais interessados nos fios e cabos de cobre que atravessam países ao redor do mundo. A operação policial "Alta Tensão" do Chile descobriu que o metal ilícito havia sido enviado do país, o maior produtor mundial de cobre, para compradores na China, grande consumidora e destino da maior parte do cobre minerado no mundo para processamento. "Isso não é mais apenas um par de caras roubando cabos, são grupos inteiros com estrutura hierárquica, funções definidas e perfis técnicos", disse Santiago Bravo, membro da força-tarefa de cobre da polícia chilena, criada no ano passado. "Os grupos criminosos estão sempre em busca de novas oportunidades e encontraram uma nos preços atuais do cobre", afirmou. "É um grande problema, e é um problema global", disse Robin Wiener, presidente da Recycled Materials Association, com sede em Washington. Os roubos nos três meses anteriores monitorados pelo grupo foram "significativamente" maiores que os níveis históricos, com a situação piorando "porque o preço do cobre está alto", disse ela recentemente. O cobre é usado em setores que vão da construção à energia e tecnologia, e analistas preveem uma demanda crescente nas próximas décadas pelo metal altamente condutor, que será essencial para a construção dos data centers que sustentam a inteligência artificial e das redes elétricas para alimentá-los. O preço do metal subiu mais de 40% no ano passado, atingindo uma série de recordes históricos em meio a interrupções e desastres em grandes minas, e permaneceu próximo das máximas históricas este ano. Criminosos em busca de cobre frequentemente atacam cabos de energia e telecomunicações, inclusive em trilhos de trem, bem como aqueles dentro de estações de carregamento de veículos elétricos e em parques eólicos e solares. No Canadá, o grupo de telecomunicações Bell disse que os roubos de cobre em sua rede aumentaram mais de 700% desde 2022, e a empresa já sofreu 918 incidentes este ano, ou uma média de cerca de cinco por dia. Folha Mercado Receba no seu email o que de mais importante acontece na economia; aberta para não assinantes. Quando o preço do cobre começou a subir fortemente no final do ano passado foi quando "vimos as coisas realmente se intensificarem", disse David Joice, diretor de operações de rede. O custo para a Bell era de "milhões de dólares por ano", e um único incidente poderia afetar até "dezenas de milhares de clientes", afirmou. A maior fornecedora de eletricidade do Chile, a CGE, registrou um recorde de 1.426 incidentes de roubo de cobre em 2025, o dobro do ano anterior, com 420 km de cabos roubados, causando cortes de energia para 260 mil clientes. Nas regiões produtoras de cobre no norte do Chile, enquanto isso, ladrões começaram a retirar o metal diretamente das minas ou a assaltar violentamente armazéns e veículos de transporte. Criminosos da América do Sul aos Estados Unidos e Europa também estão atacando parques solares e eólicos, que tendem a estar em locais remotos e frequentemente têm segurança limitada. "Parques solares são um grande alvo agora, porque são isolados e mal vigiados. Ladrões podem roubar centenas de quilômetros de cabos de uma só vez", disse Antonia Grey, diretora de políticas e relações públicas da British Metals Recycling Association. O preço mais alto do cobre significava que "você está vendo roubos incidentais e menores também", disse ela. Gangues criminosas estão se tornando mais especializadas e estratégicas, disseram especialistas. No Brasil, o roubo de cobre passou de criminosos oportunistas e dependentes químicos para operações sofisticadas ligadas a grandes facções do narcotráfico, segundo Carlos Oliveira, alto funcionário da polícia civil do Rio de Janeiro. "Isso se tornou alvo do crime organizado, principalmente do tráfico de drogas", disse ele. Os criminosos têm conhecimento técnico e equipamentos especializados, e ferros-velhos clandestinos se mudaram para favelas em morros controlados por traficantes para obter proteção das facções, afirmou. "O dano infligido à sociedade é muito maior do que o valor econômico do próprio cabo", disse Oliveira. "[Isso] afeta a infraestrutura crítica do estado." Os roubos frequentemente ocorrem durante a noite, com ladrões roubando desde alguns metros de cabeamento até mais de um quilômetro, o que pode causar quedas de energia, telefone e internet para áreas inteiras. No Reino Unido, 2025 registrou um aumento de mais de 140% nos roubos de cobre de parques solares e eólicos em comparação com o ano anterior, grande parte graças ao surgimento de dois grupos do crime organizado, segundo dados da polícia. Além do cobre, os ladrões estavam cada vez mais atentos à geopolítica dos minerais críticos, disseram a BSI Consulting e a seguradora TT Club em seu relatório anual de roubo de cargas este ano. Por exemplo, eles começaram a visar terras raras —que são essenciais para setores que vão da defesa à tecnologia, mas estão em escassez— que estavam sendo roubadas de instalações na China. Autoridades e especialistas de mercado disseram que era difícil rastrear para onde ia o cobre roubado, mas ele frequentemente era cortado em pedaços menores e enviado para ferros-velhos, após o que se tornava efetivamente irrastreável. O Ministério do Interior da Espanha disse no ano passado que ladrões haviam roubado mais de 65.000 metros de cabeamento de cobre de todo o país, que havia sido transportado para ferros-velhos em Madri. Os roubos também se tornaram um problema crescente na França, com metal retirado de redes de telecomunicações, bem como da linha de trem de alta velocidade que conecta Paris e Londres via Eurostar. No Reino Unido, houve 111 incidentes de roubo de cabos que causaram atrasos nas linhas da Network Rail no último ano fiscal, resultando em 128.252 minutos de atrasos de trens e custando £ 6,8 milhões, disse o grupo de infraestrutura ferroviária. Além de proteger melhor a infraestrutura essencial e substituir o cobre por fibra nas telecomunicações, especialistas disseram que uma solução seria regulamentar e monitorar melhor os mercados de sucata. Uma lei de 2013 para Inglaterra e País de Gales proibiu ferros-velhos de pagar em dinheiro por metal e exigiu que fossem licenciados junto à autoridade local. Estatísticas oficiais mostram uma queda acentuada nos crimes envolvendo metais desde então - embora especialistas, incluindo autoridades policiais, tenham dito que o número real de delitos provavelmente era muito maior, em parte porque apenas alguns roubos são denunciados. O Brasil começou no ano passado a implementar penalidades significativamente mais severas para o roubo de cabos e equipamentos de eletricidade e telecomunicações. A empresa de energia Equatorial Energia começou a introduzir nanotecnologia em seus cabos de cobre no ano passado, permitindo que o material seja identificado por meio de marcadores químicos mesmo após ser derretido. Para o Chile, desmantelar quadrilhas de roubo de cobre exigirá melhor cooperação entre agências nacionais e internacionais, disseram autoridades. A investigação Alta Tensão descobriu empresas de fachada e rotas de lavagem de dinheiro, e o Chile está trabalhando com a Interpol para identificar os compradores estrangeiros do material. "Com a demanda global tão alta, mais roubos de cobre estão sendo perpetrados em nível organizado", disse Bravo, do Chile. Essas operações exigiam planejamento complexo, financiamento e redes logísticas — coisas que as agências de aplicação da lei poderiam visar, disse ele, acrescentando: "Temos que perseguir por todos os lados."