O tempo realmente existe ou � uma ilus�o persistente?

Imagine que você está sentado em um trem, movendo-se a uma velocidade constante. As cortinas estão fechadas, então você não consegue perceber que está se movendo. Uma lâmpada está pendurada por uma corrente no centro do vagão. Quando alguém a acende, seu olho humano percebe que todo o vagão se ilumina. O que realmente acontece é que a luz atinge primeiro os dois lados do vagão simultaneamente. Um instante depois, a luz atinge a frente e a traseira do vagão, novamente simultaneamente. A luz percorreu exatamente a mesma velocidade nas quatro direções. Albert Einstein se perguntou como essa situação seria descrita da perspectiva de alguém fora do trem que não estivesse se movendo junto com o vagão. Para um drone pairando sobre o trem, por exemplo, a luz ainda atinge as duas laterais simultaneamente, mas a parte traseira do vagão se ilumina antes da parte dianteira. Isso ocorre porque o trem está se movendo para frente; assim, no tempo que a luz leva para percorrer a distância até a parte dianteira e traseira do vagão, a parte traseira se aproximou da fonte de luz e a parte dianteira se afastou. Esse fenômeno, descoberto por Einstein em 1905, é chamado de relatividade da simultaneidade. Com base nesse fenômeno, os cientistas têm argumentado que, na realidade, não existe um "agora" objetivo e que o tempo não passa de verdade. Alguns chegaram a sugerir que a aparente passagem do tempo pode ser psicológica. Observações cosmológicas modernas, no entanto, sugerem que o tempo é mais do que uma mera ilusão. A ilusão do agora O próprio Einstein declarou que o tempo é uma ilusão. Com o falecimento de seu amigo e colega físico, Michele Besso, ele escreveu: "Agora ele partiu deste mundo estranho um pouco antes de mim. Isso não significa nada. Pessoas como nós, que acreditam na física, sabem que a distinção entre passado, presente e futuro é apenas uma ilusão teimosamente persistente". Assim como Einstein, físicos e filósofos costumam usar a relatividade para argumentar que não existe verdadeira simultaneidade. Por exemplo, se você pudesse dizer que uma estrela a várias centenas de anos-luz de distância está explodindo "neste exato momento", você também poderia se levantar e se afastar dela e concluir igualmente que ela só explodirá daqui a mais ou menos um minuto. Por extensão, se não existe um "agora" objetivo e se todos os "agoras" relativos estão em pé de igualdade, então talvez a realidade abranja todo o "espaço-tempo" —cada evento que já aconteceu em qualquer lugar do Universo ao longo de toda a eternidade. Talvez, como disse Einstein, o tempo realmente não passe de uma ilusão teimosamente persistente. Da perspectiva da cosmologia moderna, no entanto, parece que um "agora" objetivo de fato existe. O trem está realmente se movendo? É tentador dizer que o drone pairando em um ponto fixo acima do trem em nosso cenário está "em repouso" e que o trem está "realmente se movendo". Mas sabemos que a Terra está girando rapidamente e orbitando o Sol, que está orbitando a Via Láctea, que se move em relação às galáxias vizinhas e assim por diante. Portanto, nem o drone nem o trem podem ser definidos como "aquele que está se movendo" ou "aquele em repouso" em qualquer sentido absoluto. Poderíamos definir qualquer um deles como um estado relativo de repouso igualmente válido. Por outro lado, se houvesse um estado absoluto de repouso e um "agora" objetivamente bem definido, precisaríamos de uma medição científica concreta que mostrasse que o espaço associado sempre persistiu como tal, juntamente com uma maneira de medir a velocidade através dele a partir de qualquer ponto do Universo, a qualquer momento. Isso tornaria esse único estado de repouso objetivamente bem definido em relação a todos os outros. Poder-se-ia então dizer que tal espaço "existe" no sentido usual da palavra, com a Terra e todos nós existindo nele, e ele forneceria definições consistentes de "agora" e de "movimento". O 'agora' cósmico A cosmologia nos fornece isso. Já realizamos as medições necessárias usando a radiação cósmica de fundo em micro-ondas (CMB, na sigla em inglês) —os resquícios resfriados da primeira luz emitida após o Big Bang. A CMB revela que nosso Universo —o espaço tridimensional em expansão onde vivemos e evoluímos— existe há aproximadamente 13,8 bilhões de anos. Ela também mostra que o Universo se expandiu por um fator integrado de cerca de 1.100 desde que se formou; e que nosso Sistema Solar está se movendo por ele a uma velocidade de 369,82 quilômetros por segundo em direção à constelação da Cratera. A expansão integrada do espaço ao longo do tempo cósmico tem sido tão precisa em todas as direções para as quais olhamos que, em todo o céu, podemos medir "anisotropias" que foram impressas na CMB no momento em que ela se formou. Trata-se de minúsculas diferenças na temperatura da radiação cósmica de fundo em micro-ondas de uma direção para outra, de cerca de uma parte em 100 mil, que mapeiam as regiões ligeiramente mais densas e ligeiramente mais esparsas do Universo primitivo. Seria impossível observar isso se o espaço não fosse objetivamente definido e a expansão tivesse sido diferente aqui e ali. Isso significa que a relatividade da simultaneidade de Einstein ainda se aplica aos fenômenos locais como uma questão de perspectiva relativa: nem o trem nem o drone podem afirmar que são o único que está verdadeiramente em repouso, e ambos os referenciais podem ser usados para descrever a realidade, exatamente como Einstein descobriu. Ao contrário do que ele acreditava, no entanto, o tempo é mais do que uma mera ilusão. A implicação da cosmologia moderna é que o Universo existe e que eventos ocorrem por todo o espaço ao longo do tempo cósmico. Esses eventos podem ser descritos como síncronos ou não, dependendo do movimento de cada um pelo Universo, embora, na realidade, exista um único tempo cósmico e uma medida objetiva de simultaneidade. Este texto foi publicado no The Conversation. Clique aqui para ler a versão original.