�ndio da Cu�ca, showman por 50 anos, hoje canta melodias que cria no tambor de fric��o

Índio da Cuíca estava realizado com o show de seu novo álbum, "Zing Zing", o segundo da carreira, no Sesc 24 de Maio, em São Paulo. Com mais de cinco décadas de estrada, o multi-instrumentista vive há cinco anos uma realidade distinta da maior parte de sua trajetória —agora se apresenta como cantor e compositor. "É o trabalho que sempre sonhei fazer. Me sinto bem ali, flutuando no universo", ele diz sobre apresentar seu repertório com banda. "É totalmente diferente, porque eu era considerado um homem-orquestra. Para trabalhar na Europa, você tem que ser versátil." Desde os anos 1970, Índio é um showman. Começou em programas de TV, acompanhou gente como Jair Rodrigues, Alcione e até Roberto Carlos, e se consolidou com números próprios em espetáculos de cultura brasileira em dezenas de países. Ficou conhecido pelo refino em tocar melodicamente a cuíca. Desde 2021, com o disco "Malandro 5 Estrelas", grava suas composições, assumindo os vocais e tirando todo tipo de som do tambor de fricção. O segundo álbum, lançado neste ano, tem parcerias com Siba e Ana Frango Elétrico e parte de seu diferencial —compor, e não só tocar, melodias na cuíca. A virada na carreira veio depois que Paulinho Bicolor, músico e pesquisador da história da cuíca, viu uma apresentação de Índio no Rio. O encontro revelou o lado compositor do cuiqueiro, que chegou até Bernardo Oliveira, do selo QTV, e a ideia de gravar um disco do músico avançou. Com faixas como "A Cuíca Chora", "Cuíca Malandra / Cuíca Encantada" e "Medley de Ogum", "Malandro 5 Estrelas" reuniu composições da década passada. Chamou a atenção da crítica e levou Índio aos palcos como cantor —inclusive em festivais em Portugal e na Holanda. Agora, em "Zing Zing", os pontos de partida foram improvisos. "Paulinho Bicolor tinha um banco de sons só do Índio improvisando na cuíca. E tinha umas melodias que a gente chorava de emoção —pareciam compostas no violino", afirma Oliveira. "Paulinho também colocou efeitos, e o Índio começou a tocar com eles. Perguntamos se ele gostaria de transformar aquilo em música. Ele comprou a ideia e o disco é o retrato disso." Algumas letras são do próprio Índio, como "Toca Iúna / Ô Berimbau" e "Preto Velho". Em outros casos, foram convidados letristas como Romulo Fróes e Manu da Cuíca —compositora da Mangueira e autora do famoso samba-enredo "História Para Ninar Gente Grande", de 2019— para criar a partir das melodias retiradas dos improvisos. Para Bicolor, o principal legado de Índio na cuíca é compor com o instrumento. "Até então, a cuíca havia passado por diversas mãos e processos que a conduziram a certo protagonismo, mas o Índio foi além, tornando-a ferramenta de composição melódico-solista —talvez o último passo de uma jornada que não se resume a mero exibicionismo", diz. A relação de Índio com a cuíca começa na infância, no Morro do Borel, no Rio. Seu pai, fundador da Unidos da Tijuca, é definido pelo filho como um "malandro considerado" que "brigava bem na mão", jogava capoeira, era "farrista", tocava cavaquinho e cantava. "Perto dele, sou devagar, quase parando", diz. Índio, apelido que ganhou por causa do cabelo —ele não gosta do nome de batismo, que não revela—, desfilou aos 12 anos na escola Império da Tijuca, tocando pandeiro. Não gostou. "Tinha coisas que não combinavam comigo. Não vale a pena nem comentar. O meu mundo é no palco", afirma. Mas ele só descobriu o palco alguns anos depois, já com o instrumento que carrega no nome. Era a época das cuícas de barril, maiores, feitas de tonéis de madeira e couro. Quando surgiu, em meio às primeiras escolas de samba, diz Bicolor, "ela emitia uma sonoridade grave e cumpria uma função semelhante ao papel que o surdo desempenha hoje, como instrumento de marcação e acompanhamento rítmico". Os cuiqueiros, afirma Índio, levavam jornais no bolso para acendê-los e afinar os instrumentos com o calor do fogo. "Porque não tinha tarraxa. Era tudo pregado com tachinhas", diz. "E o bambu não era esse que eu uso hoje —era um gomo de bambu. O cara pegava sapato velho, cortava redondo e costurava no meio do couro. Fazia dois furos, enfiava o arame e enroscava para o bambu ficar firme. Aquela cuíca era rouca mesmo." Logo a cuíca adquiriu uma função mais de contra-canto do que de sustentação rítmica, segundo Bicolor. "Os cuiqueiros que mais se destacaram foram aqueles que melhor dominavam a vocação melódica do instrumento. Alguns se notabilizaram por explorar essa característica ao extremo, solando melodias de canções consagradas. O Índio se especializou nisso, que é praticamente um milagre, tamanha a dificuldade de alinhar a cuíca ao sistema tonal." Foram quatro anos de estudo intenso. "A cuíca não tem escala —você é que tem que mentalizar. É como tocar violino, que não tem traste. Fui procurando até me acostumar com toda a escala dela. Quando me acostumei com todos os recursos, desenvolvi a habilidade de solar", diz. Nos anos 1970, após se destacar na noite carioca, em casas como Sambão e Sinhá, em Copacabana, foi chamado para substituir Neném da Cuíca, mestre do instrumento e integrante da Banda do Zé Pretinho, que acompanha Jorge Ben Jor, nem uma gravação na TV Globo. Na época, diz, "o cara" era Zeca da Cuíca, outro nome histórico, fundador dos Originais do Samba. "Eu ia só fazer o acompanhamento, ficar na cozinha", afirma. "Aí acabou a luz na Globo, peguei a cuíca e comecei a solar ‘Aquarela do Brasil’, ‘Cidade Maravilhosa’, ‘Samba de Uma Nota Só’, ‘Brasileirinho’. O [diretor Augusto César] Vanucci vem correndo. ‘Que instrumento é esse?’ Disse que ‘nunca vi ninguém fazer isso’, ‘essa cuíca parece uma flauta’. Voltou a luz, fomos ao camarim mudar de roupa. Quando me chamaram, eu era a atração principal, sem nem saber. Fiquei doido." Estabelecido em programas como "Globo de Ouro", "Brasil Pandeiro" e "Brasil Especial", na Globo, Índio foi à Suíça em 1982 e integrou uma companhia de espetáculos. Virou o "homem-orquestra", tocando vários instrumentos, dançando, fazendo malabarismos e levantando as plateias. "Tinha balé, capoeira, samba das mulatas e depois vinha o meu show", diz. "Entrava com o pandeiro, pegava ele com a boca. Depois vinha com a cuíca, sambava no pé, tinha toda aquela roupa." Ficou um ano na companhia e outros dois trabalhando na noite de Zurique. "Eram espetáculos para os gringos. Eles ficavam muito alegres de ver o show brasileiro, mas são um povo um pouco frio. Só que curtiam muito. E, sobre a cuíca, queriam saber o que tinha dentro dela, se era um gravador." Nos anos 1980 e 1990, foi e voltou do Brasil. Montou um show em dupla com a esposa, Shirley, voltou à Suíça, tocou na Alemanha, no Marrocos, na Austrália, rodou umas 80 cidades da França, passou pelo Caribe e pelos Estados Unidos. Participou de espetáculos do cantor Ivon Curi, do italiano Franco Fontana e de companhias lideradas por Haroldo Costa e Joãosinho Trinta. No total, foram 22 países. Bicolor o conheceu numa apresentação da Orquestra de Solistas do Rio de Janeiro, nos anos 2000. Ali começou a se vislumbrar a carreira de cantor e compositor, inaugurada com o disco de 2021. Hoje a cuíca de Índio continua encantadora e desvela um universo rico de canções que extrapolam o samba. Aos 75, ele sustenta um sorriso tão firme quanto o porte físico de quem está em dia com a academia. Fez piruetas no ensaio fotográfico para a Folha e está sempre na estica, com terno, gravata e sapatos. Mas não precisa mais de malabarismos para segurar a plateia. No centro do palco, fica maravilhado com os arranjos da banda que o acompanha, assinados pelo violonista Gabriel de Aquino, vencedor de Grammy Latino com Martinho da Vila. "Isso valoriza o seu trabalho", ele diz. "Realmente, é uma coisa que eu sempre quis. Aquele arranjo maravilhoso, tudo certinho. Dá até uma tensão a mais. Mas você fica muito feliz."