Muchas aves rapaces están encontrando utilidad en farolas, postes eléctricos y torres de telefonía móvil en la región de Chicago

El alumbrado público en el área metropolitana de Chicago se convirtió en un aliado de las aves rapaces. Así como los coyotes aprendieron a vivir, cazar y reproducirse en una zona de casi 10 millones de habitantes, varias especies de aves de presa encontraron la manera de sobrevivir, y en algunos casos prosperar, gracias a las farolas, los postes eléctricos y las torres de telefonía móvil.Así es que, al transitar por avenida o autopistas de la región, es altamente probablemente cruzarse con un halcón de cola roja o un gavilán de Cooper posado en lo alto de un poste. Desde allí descansan o vigilan las medianas y los costados de la ruta en busca de una ardilla, un conejo, un pájaro cantor o cualquier otra presa.Un caso conocido es el de la autopista Kennedy, cerca de la calle Addison, donde un halcón aparece de forma intermitente desde hace una década, muchas veces mientras el tráfico avanza a paso de tortuga durante la hora pico. También se los vio a lo largo de la autopista de peaje Tri-State, en el área de Rosemont, no muy lejos del aeropuerto O'Hare, y sobre la autopista Jane Addams Memorial, en los suburbios más alejados.Hace apenas dos semanas, un águila calva aterrizó en la cima de un poste de madera sobre la concurrida Half Day Road, en Long Grove, y varios conductores bajaron la velocidad para contemplarla hasta que volvió a levantar vuelo.El fotógrafo aficionado de vida silvestre Jeff Nelson, por su parte, registró búhos, águilas pescadoras y halcones peregrinos sobre postes en Downers Grove, La Grange, Orland Park y en los barrios Near North y South de Chicago, entre otros puntos de Illinois.Por qué las aves rapaces eligen los postes de ChicagoSegún los expertos, en un terreno mayormente llano como el de la región, los postes ofrecen a las aves rapaces un mirador natural para cazar. Pero eso no es todo: también funcionan como un lugar seguro para comer.Chris Anchor, biólogo de vida silvestre del Distrito de Reservas Forestales del Condado de Cook, explicó que la altura reduce el riesgo de que otro depredador intente robarles la comida y que la parte superior de las luminarias es muy firme.“Como no tienen dientes como nosotros, tienen que arrancar las cosas, así que tienen que encontrar un lugar; muchas veces usan un poste de cerca o un poste de luz como tajo”, dijo Anchor. “Sujetan a su presa con sus garras y la desgarran con el pico mientras la apoyan contra el poste de luz o la valla. Esto les proporciona una ventaja mecánica para despedazar a la presa.”En los intercambiadores con torres de mástil alto alcanzan entre 80 y 100 pies. La agencia calcula que hay unos 30.000 postes de alumbrado en el área metropolitana, a los que se suman cerca de 15.000 en las autopistas de peaje estatales y al menos 700 torres celulares importantes en todo Illinois.El regreso del águila pescadora a las torres celularesVic Berardi, de la Asociación de Migración de Halcones, escribió en la revista Natural Awakenings Chicago: "Se está produciendo un regreso notable e inesperado para un ave que alguna vez estuvo al borde de la extinción. El águila pescadora está regresando al noreste de Illinois y, sorprendentemente, está anidando en lo alto de las torres de telefonía celular, especialmente en el condado de Lake".En 2020 se conocían apenas unos pocos nidos en torres del condado de Lake y para 2025 ya había al menos 26 nidos activos en los condados de Lake y McHenry. Verizon confirmó que tiene un sitio en el área de Chicago con un nido que se cree que es de águilas pescadoras y que, al tratarse de una especie protegida, no puede trabajar en la torre sin autorización del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos.Hace décadas, muchas aves rapaces estuvieron al borde de la extinción en Estados Unidos por el uso de químicos como el DDT, que debilitaba la cáscara de sus huevos.Según el Censo Navideño de Aves de Audubon, las águilas calvas registradas en Illinois crecieron más del 5% anual entre 1966 y 2023, aunque halcones de Cooper y de cola roja muestran descensos en la última década. Los halcones peregrinos, en tanto, fueron reintroducidos en Chicago y hoy viven en lo alto de rascacielos.Los riesgos de vivir junto a las autopistasLas aves pueden electrocutarse al tocar cables o componentes con corriente, por lo que las empresas de servicios de Illinois colocan marcas en las líneas y piezas no conductoras cerca de los postes.Julie Heath, del Centro de Investigación de Aves Rapaces de la Universidad Estatal de Boise, advirtió además sobre los atropellos, frecuentes en lechuzas comunes, y sobre un estudio en Idaho que detectó más estrés en cernícalos que viven cerca de las rutas. A eso se suman los venenos para roedores, que enferman o matan a las rapaces que comen presas envenenadas.Candy Ridlbauer, de Northern Illinois Raptor & Education, contó que las medianas con pasto se conocen como "cafés de corredor" por la cantidad de presas que albergan. Jacques Nuzzo, del Illinois Raptor Center, lo resumió así: “¿Para qué ir a cazar al bosque cuando puedes cazar topillos todo el día... en la mediana de una autopista?”. Y agregó: “Esa es la naturaleza de un ave de rapiña: son oportunistas. Aprovecharán cualquier situación que se les presente".