Min Jin Lee, de 'Pachinko', critica meritocracia em nova saga de imigra��o coreana

O romance "Hagwon Americana" é sobre coreanos que imigram para a Califórnia e levam junto um pedaço de seu país. Esse pedaço, como o título sugere, são as "hagwons", escolas privadas de alto nível —e muitas vezes caríssimas— especializadas em aulas de reforço. No sistema educacional ultracompetitivo do país, 80% dos estudantes recorrem às hagwons para conseguir vagas nas melhores universidades. Em "Hagwon Americana", a autora Min Jin Lee —cujo romance anterior, "Pachinko", se tornou um best-seller mundial— descreve a saga da família Koh. Os pais, Helen e John, se esforçam para pagar uma boa educação para os três filhos, dois meninos e uma menina —Mido, a protagonista, cujo crescimento o leitor acompanha ao longo do romance. A aspiração se transforma em pesadelo em 1997, ano em que uma crise econômica na Ásia derreteu a moeda coreana, o won. Helen e John ficam sem dinheiro e sem emprego em Seul, e a família se vê compelida a migrar para os Estados Unidos, onde um conterrâneo prospera ao instalar na Califórnia uma hagwon no estilo coreano. "Trocar de país é algo difícil de lidar e, ao mesmo tempo, uma oportunidade de se reinventar", diz Min Jin Lee à Folha em entrevista concedida por Zoom de Nova York —a autora de 58 anos vive com o marido no bairro do Harlem. "Imigrar é sempre complicado, mesmo que você tenha amigos, mesmo que tenha dinheiro. Ser um estrangeiro é sempre difícil". Lee nasceu em Seul, capital da Coreia do Sul, e mora nos Estados Unidos desde os sete anos. Tanto "Hagwon Americana" quanto "Pachinko", romance lançado em 2017 que virou febre literária e série da Apple TV+, são ambientados em comunidades de imigrantes coreanos, respectivamente nos Estados Unidos e no Japão. A autora identifica xenofobia nos dois casos, a partir das entrevistas que fez para os livros, elaborando seus personagens ficcionais a partir de pesquisas de campo. "Durante a era colonial, os japoneses tinham que criar uma narrativa mostrando uma suposta superioridade sobre a China e a Coreia, para justificar seu projeto expansionista. O que autoriza alguém a tomar o país dos outros? Você tem que dizer que a invasão é boa para quem é invadido", diz Lee. "Já nos Estados Unidos a hostilidade é contra asiáticos. Muito frequentemente as pessoas não sabem quem é chinês, coreano, japonês ou vietnamita. Para várias pessoas, são todos chineses". Segundo Lee, a xenofobia se intensificou com a ascensão de governos populistas. "Há uma ansiedade que vem de um sentimento de escassez. As pessoas pensam em proteger seus recursos, achando que não há o suficiente para todo mundo. É, no entanto, um discurso construído. Países como Estados Unidos e Brasil têm, na verdade, muitos recursos. O que não temos é uma boa distribuição. É essa desigualdade que gera o sentimento de escassez". Outro tema do livro é a centralidade da educação na sociedade coreana. "Eu venho tentando entender por que a educação é tão importante para os coreanos no mundo. Quanto mais eu olho para os aspectos históricos disso, mais me convenço de que as pessoas sentem muita ansiedade em relação a perder sua posição na classe média." A autora afirma ter situado o livro entre os anos de 1992 e 2008, no meio de duas crises financeiras, por identificar o medo que os coreanos tinham de catástrofes econômicas. "Coreanos da Geração X ou millennial se lembram vividamente dessa época porque foram tirados da escola e porque seus pais e mães perderam seus empregos. E isso foi justamente quando estavam começando a acreditar que a Coreia do Sul tinha se tornado um país rico, e a classe média acreditava que estava estabelecida. Para proteger seus filhos, os coreanos se tornaram obcecados em garantir uma boa educação. Mas educação não é garantia, não é um plano de seguro." Os personagens jovens de "Hagwon Americana" se esforçam para corresponder ao investimento dos pais —e nem sempre os mais estudiosos acabam por ser os mais bem-sucedidos. O romance critica a ideia de meritocracia tão presente na cultura asiática, em geral, e na coreana, em particular. "Isso vem do sistema de exames de Confúcio. Na China antiga, se você fosse o melhor de sua região, poderia servir o imperador, mesmo se não viesse de uma família rica. Um teste dava a você uma perspectiva de poder", conta. "A ideia de meritocracia é muito antiga e é algo em que todo mundo quer acreditar. Mas todos sabemos também que o mundo não é justo", aponta Lee. "Isso significa que devemos dizer a nossos filhos que não tentem? Claro que não. Mas há implicações." A escritora lembra que a Coreia do Sul tem a menor taxa de nascimentos de todos os países da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico, a OCDE. "Quando você pergunta aos jovens por que eles não querem ter filhos, frequentemente respondem: 'Porque filhos são muito caros'." O dilema central da protagonista do novo romance, Mido, é ir em busca de um amor de adolescência ou se sacrificar para ajudar no sustento da família. "A cultura ocidental privilegia a escolha individual sobre o bem comum. Na maior parte do mundo, no entanto, as pessoas não vivem dessa maneira. Em geral, pensam num bem maior, sua família, as pessoas de quem elas gostam, cônjuges e filhos. Nos Estados Unidos, o individual é considerado importante, quase em detrimento do bem coletivo." Tudo a Ler Receba no seu email uma seleção com lançamentos, clássicos e curiosidades literárias A crítica literária americana costuma situar Lee na posição de continuadora do romance social do século 19. A linguagem é clara e direta, as tramas são intrincadas e caudalosas —a tradução brasileira de "Hagwon Americana" tem quase 700 páginas—, o estilo é realista e há ganchos que levam à leitura dos capítulos seguintes. Ao contrário do que ocorre nas grandes obras de George Eliot ou Jane Austen, autoras que Lee admira, a trama de "Hagwon Americana" não gira em torno de casamentos. As personagens mais fortes do romance são mulheres que perseguem um ideal complexo de realização pessoal. "Eu acredito em justiça, acho que as coisas têm que ter um significado e acho que as pessoas querem acreditar nisso", diz Lee. "Pode até soar um pouco ingênuo, mas não sou uma escritora pós-moderna."