Laurie Santos, psicóloga de Yale: "Disponer de tiempo libre puede ser más importante para la felicidad que aspectos como la riqueza material, sobre todo si tienes suficiente dinero para cubrir tus necesidades básicas"

Laurie Santos lleva años estudiando una paradoja bastante cotidiana: muchas de las cosas que perseguimos pensando que nos harán felices no tienen tanto impacto como imaginamos.La profesora de Psicología de la Universidad de Yale convirtió esa pregunta en Psychology and the Good Life, el curso más popular de la historia de esa universidad, y después en el podcast The Happiness Lab. Yale la define como especialista en la ciencia de la felicidad y en los sesgos que nos llevan a equivocarnos sobre aquello que puede hacernos sentir mejor.En una entrevista concedida a CT Insider, Santos puso el foco en algo que suele quedar eclipsado por el dinero: la “abundancia de tiempo”. Allí explicó que disponer de horas para actividades significativas, ocio y descanso puede importar más para la felicidad que la riqueza material, una vez que la persona tiene recursos suficientes para cubrir sus necesidades esenciales. Para ella, no se trata de negar la importancia económica, sino de recordar que, superado cierto umbral, ganar más no compensa siempre la sensación de no tener nunca tiempo para vivir.La especialista conecta ese planteamiento con la forma en que organizamos nuestras prioridades. Trabajar más para obtener más ingresos puede parecer una estrategia lógica, pero si el resultado es perder descanso, relaciones y actividades que aportan sentido, el balance puede ser peor del esperado. En el caso de sus alumnos de Yale, Santos observa con especial preocupación la falta de pausas y el convencimiento de que cada minuto debe dedicarse a producir algo.Gratitud, actividad física y una comunidad robusta: los otros "secretos" de la longevidadPero el tiempo libre no es el único componente que menciona. Durante la misma entrevista, Santos recordó la importancia de orientar parte de nuestra atención hacia otras personas. “Cuando hacemos cosas buenas por los demás, terminamos siendo más felices”, afirmó.La investigación sobre bienestar, señala, contradice en parte el discurso de que cuidarse implica mirar siempre hacia uno mismo: ayudar a otros, donar a quienes lo necesitan y fortalecer los vínculos en una comunidad o grupo también puede mejorar cómo nos sentimos.El ejercicio es otro de los pilares de su propuesta. Santos lo resume con una frase simple: “Nuestros cuerpos están conectados con nuestras mentes”. Para explicar esa conexión, menciona investigaciones que han encontrado efectos relevantes del ejercicio sobre los síntomas depresivos. Su argumento no es presentar la actividad física como una solución universal, sino recordar que el bienestar psicológico también depende de conductas que solemos clasificar como puramente físicas.Algo parecido ocurre con el sueño. Santos sostiene que a menudo subestimamos cuánto cambia nuestro estado de ánimo cuando dormimos lo suficiente. A ello suma tres hábitos mentales: mindfulness, gratitud y autocompasión. Sobre esta última deja otra recomendación breve: “Date un poco de gracia”. Para la psicóloga, somos muy rápidos para detectar problemas y errores propios y mucho menos hábiles para dirigir la atención hacia aquello que sí funciona.Su visión de la felicidad termina siendo mucho menos espectacular de lo que suelen prometer los mensajes de autoayuda. No depende de una gran transformación ni de conseguir todo aquello que deseamos. Puede construirse también protegiendo tiempo, durmiendo, moviéndose, cuidando relaciones y dejando de comparar constantemente la propia vida con la de personas que parecen tener más.Ahí está la fuerza de su observación sobre la riqueza: después de cubrir lo básico, quizá una hora disponible para caminar, hablar con alguien querido o simplemente descansar termine aportando más bienestar que otra cosa comprada con el dinero ganado durante esa misma hora.