Las Marías: 102 años de historia en el negocio yerbatero

Las Marías fue fundada en 1924 por Víctor Navajas Centeno, en Corrientes,. acompañado por su esposa María Silvia Artaza y su hermano Cesáreo. Luego se incorporaron sus cuatro hijos. En la actualidad la compañía está encabezada por la tercera y cuarta generación familiar dedicada al sector agroindustrial, especializada en la producción de yerba mate y té. Desde la localidad de Gobernador Virasoro la firma elabora marcas tradicionales como Taragüi, Unión, La Merced y Mañanita. Además distribuye las marcas Buenas & Santas y Mansa.Con 102 años operativa Las Marías se reinventó a lo largo de su historia, con lanzamientos e innovaciones en su cartera de productos que la llevó a la transformación desde una pyme familiar hasta una gran empresa argentina, que fue ganadora del Premio PYME a la Trayectoria en la edición 2026 de esta iniciativa de Clarín y Banco Galicia.Adolfo Navajas Fournier, uno de los directores de la compañía, aseguró que dentro de toda la historia de Las Marías resulta difícil identificar cuál fue el momento en el que pasaron de ser una pyme para convertirse en una empresa grande. Sin embargo, al recordar los distintos hitos de la firma, mencionó como una etapa bisagra a la década de los 80, cuando comenzaron a tener la distribución propia de sus productos. “Eso nos dio un salto importante en las ventas y trajo la profesionalización, aunque las bases ya estaban sentadas”, dijo en diálogo con Clarín.En sus inicios la empresa encontró su techo en la capacidad de carga del tren y algunos de los desafíos actuales también tienen que ver con la logística. “Extrañamos el tren, ahora se transporta todo con camión. Fue clave que a lo largo de los distintos momentos que tuvo la Argentina, y nuestra propia actividad, nunca dejamos de invertir”, analizó Navajas Fournier.En este sentido, el empresario adelantó que se está invirtiendo para incorporar plantaciones de yerba y de pino, y para mejorar la capacidad de secado y molienda sosteniendo alta calidad. Además, Las Marías también se encuentra trabajando para desarrollar marcas y presencia en el mercado interno y externo, a través de la capacidad comercial y logística.A la hora de anticipar próximos lanzamientos, el miembro de la familia fundadora comentó que siempre hay nuevos productos en carpeta. Además, aseguró que la empresa está constantemente analizando los cambios en el paladar de los consumidores. Por caso, en los últimos cinco años se observó un boom en la demanda de Mañanita, con gusto suave. “Estamos invirtiendo fuertemente en el desarrollo de mercado, llegamos a 35 países y apuntamos a lograr un crecimiento fuerte”, sostuvo. En el proceso de crecimiento en el exterior, Navajas Fournier detalló los mercados con más demanda fuera del país como Siria, España, los Estados Unidos, Uruguay y Chile. “Llegamos a países de todo el mundo, en Europa y en América, y queremos llegar a más”, anticipó.Un vínculo recíprocoAdemás de las infusiones de yerba mate y té, el grupo desarrolla ganadería, con la Cabaña Las Marías, con raza Brangus Colorado; lleva adelante actividad forestal y de forestoindustria y distribuye productos de compañías líderes, apalancada en su capacidad comercial y logística. A su vez, el establecimiento ofrece visitas guiadas gratuitas por sus plantaciones y área industrial. De esta manera, la historia y la actividad económica de Virasoro está profundamente vinculada a Las Marías. Desde allí, la empresa contribuye con su comunidad en educación a través de la Fundación Victoria Jean Navajas, entre otras iniciativas, como el cuidado de la salud de niños y actividades deportivas.“En Las Marías desarrollamos un buen vínculo con nuestra gente y con la comunidad y trabajamos mirando el largo plazo. Eso te hace tener raíces más firmes, buen clima laboral y sostenerte mejor en los momentos bravos”, opinó Navajas Fournier. “Eso lo hacemos por convencimiento pero también porque es un buen negocio, es un ida y vuelta, es conveniente para todas las partes”, sumó.El grupo emplea a más de 1.500 personas y otras 1.000 de manera indirecta. “En el trato diario seguimos siendo una pyme, nos conocemos mucho con la comunidad. Nuestro foco está en el respeto a los stakeholders que son los proveedores, la comunidad, la naturaleza, los empleados, el Estado y fundamentalmente los accionistas y los consumidores”, concluyó Navajas Fournier.Hitos de Las Marías1924 Plantación del primer yerbal productivo.1936 Primera producción y venta de yerba envasada.1940 Lanzamiento de Yerba Mate Taragüi en paquete.1943 Creación del Club Taragüi, donde practican deportes más de 1.000 niños, jóvenes y adultos.1945 Fundación de la Escuela Victoria, que imparte educación inicial y primaria a hijos de colaboradores y de la comunidad de Virasoro.1950 Primeras plantaciones de té, realizadas con semillas de la variedad Assam originarias de la India.1959 Primera exportación de Yerba Mate Taragüi.1966 Elaboración de la primera yerba mate en saquitos: el mate cocido.1968 Creación del Instituto Agrotécnico Víctor Navajas Centeno para la formación de técnicos y el desarrollo productivo regional.1973 Primeras plantaciones de yerba de alta densidad de la Argentina, adaptadas especialmente para cosecha mecánica.1974 Puesta en marcha de la primera cosechadora autopropulsada de té del país y la primera del mundo.1982 Lanzamiento de Unión: primera yerba del mercado en segmentarse como suave.1992 Creación del concepto de mate práctico para tomar en cualquier lugar: el Mate Listo Taragüi.1993 Lanzamiento de La Merced: primera yerba premium del mercado y pionera en segmentarse por zona de origen y tipo de elaboración.1996 Lanzamiento de Mañanita: la yerba proveniente del litoral, fácil de tomar desde el primer mate.2003 Primer té verde cultivado y elaborado en Las Marías.2022 Premio SIAL Innovation para el kit Taragüi Mate Experience.2024 Primera yerbatera en recibir la certificación FSSC 22000.Premios PYME: las empresas ganadorasAdemás de Las Marías, en la novena edición de los Premios PYME el Premio Oro fue para Sides, una empresa de Ezeiza que se dedica a la fabricación de cabezales para sifones de soda descartables y tubos de polipropileno asociados. Los premios por categoría fueron:PYME Exportadora: El ganador fue Sides Sides (Buenos Aires) y fueron también finalistas International Merchandising (CABA) y LPC Condor Technologies (Buenos Aires).PYME de Innovación Digital: La ganadora fue Alkemy (CABA) y fueron finalistas Julasoft (Buenos Aires) y Certronic (Buenos Aires).PYME en Expansión Comercial: la ganadora fue Eddis Educativa (Buenos Aires), y las otras ternadas fueron GoodEnergy y Sudamerica Inspection Services, ambas también con sede en la provincia de Buenos Aires.PYME Industrial: Bisignano (Santa Fe) fue la ganadora de esta categoría, donde también fueron finalistas La Pasteca Soluciones Navales (Buenos Aires) y Arpex (Mendoza).Además del reconocimiento del ecosistema pyme, los ganadores de cada categoría reciben espacios de comunicación en Clarín, consultoría de San Martín, Suarez y Asociados (SMS), talleres del Club Argentino de Negocios de Familia (CANF) y acceso a los Programas de Educación Ejecutiva de la Universidad de San Andrés (UdeSA).