La psicología dice que las personas que siempre llegan tarde no es que sean maleducadas, sino que tienen otra percepción del tiempo

Llegar tarde suele interpretarse como un mensaje social: falta de respeto, desinterés o poca consideración por el tiempo ajeno. Y en algunos casos puede serlo. Sin embargo, la psicología cognitiva muestra que la puntualidad depende también de procesos menos visibles, como estimar duraciones, planificar una secuencia de acciones y recordar actuar en el momento adecuado.Especialistas de la Universidad Washington en San Luis estudiaron precisamente qué procesos intervienen cuando una persona debe llegar a una actividad en un momento determinado. Su investigación partió de una situación cotidiana: para llegar a una cita a las 14, no alcanza con recordar que existe. También hay que calcular cuánto dura el viaje y decidir a qué hora comenzar a desplazarse.Los investigadores comprobaron que los sesgos al calcular el tiempo afectaban después la eficiencia con la que las personas cumplían una tarea temporal. Subestimar una duración podía conducir a llegar demasiado tarde; sobreestimarla, a terminar esperando mucho antes de lo necesario. Además, adultos jóvenes y mayores utilizaban estrategias diferentes aun bajo las mismas condiciones.No se trata, por lo tanto, de que algunas personas vivan literalmente con un reloj interno que funciona a otra velocidad. La percepción y la estimación del tiempo son procesos cognitivos sujetos a errores. Una persona puede calcular que ducharse, vestirse y salir lleva veinte minutos cuando, en la práctica, la secuencia completa necesita treinta y cinco.Por qué siempre parece que “hay tiempo de sobra”La psicología denomina “falacia de la planificación” a una tendencia muy extendida: las personas suelen predecir que terminarán sus propias tareas antes de lo que finalmente ocurre. Justin Kruger, de la Universidad de Nueva York, y Matt Evans, de la Universidad de Plymouth, describieron en un artículo científico publicado en Journal of Experimental Social Psychology que una causa es no descomponer mentalmente una actividad en todos sus pasos.En sus experimentos, cuando las personas debían imaginar por separado los componentes de una tarea -por ejemplo, todo lo necesario para prepararse para una cita-, sus cálculos se volvían más extensos y realistas.El problema es acumulativo. Alguien puede pensar que necesita diez minutos para prepararse, quince para viajar y dos para estacionar. Pero olvida buscar las llaves, bajar hasta el auto, esperar un ascensor, encontrar tráfico o caminar desde donde estacionó. Cada pequeño error empuja la llegada unos minutos hacia adelante.Otros trabajos muestran, además, que las personas pueden recordar tareas pasadas como más breves de lo que realmente fueron. Esa memoria sesgada puede utilizarse después para calcular cuánto demorará una actividad similar en el futuro.Esto no convierte la impuntualidad crónica en algo inevitable ni elimina la responsabilidad personal. Saber que uno suele subestimar el tiempo permite compensarlo: añadir margen, consultar duraciones reales o dividir una salida en etapas.Tampoco toda persona que llega tarde tiene problemas de percepción temporal. Puede haber desorganización, exceso de compromisos, dificultades ejecutivas, circunstancias externas o, simplemente, poca consideración por los demás.Lo que la investigación cuestiona es una conclusión automática: “llega tarde porque no le importa”. Entre mirar el reloj y aparecer a horario ocurre una cadena cognitiva mucho más compleja. Para algunas personas, el primer error no sucede cuando llegan diez minutos tarde. Sucede media hora antes, cuando miran todo lo que todavía tienen que hacer y piensan: “me alcanza perfectamente”.