La nueva ley de climatización de Washington protege a los trabajadores agrícolas. ¿Saben que existe?

Los inquilinos del estado de Washington ahora tienen mayores derechos a contar con aire acondicionado, gracias a una ley estatal que entró en vigor recientemente. Sin embargo, el conocimiento de esta norma aún no ha llegado a la comunidad de trabajadores agrícolas, que podría beneficiarse de las nuevas protecciones. “Sinceramente, no escuchamos mucho al respecto”, dijo Edgar Franks, de Familias Unidas por la Justicia, un sindicato de trabajadores agrícolas. “No estaba en nuestro radar”. A medida que el calor extremo empeora en el noroeste del Pacífico debido a la contaminación por combustibles fósiles, los expertos sostienen que las leyes del derecho a la climatización podrían salvar vidas en una región donde los aires acondicionados no suelen ser comunes y donde muchos trabajadores agrícolas alquilan sus viviendas. La ley SB 6200, que el gobernador de Washington, Bob Ferguson, firmó en marzo, prohíbe a la mayoría de los arrendadores cobrar por las unidades de aire acondicionado o impedir que los inquilinos y los residentes de casas móviles las instalen. Pero parece que el conocimiento de estas protecciones aún no ha llegado a las comunidades que más las necesitan. Rosalinda Guillen, extrabajadora agrícola convertida en activista, dijo que el aumento de las actividades de control migratorio durante el gobierno de Trump ha frenado los esfuerzos por organizar a los trabajadores agrícolas en Washington, lo que ayuda a explicar por qué no había oído hablar del proyecto de ley hasta que fue entrevistada para este reportaje. “No he visto ni oído nada al respecto a nivel local en el estado”, afirmó. “Creo que todo el mundo está demasiado ocupado, porque incluso en las zonas urbanas, ICE está por todas partes. No sé cuándo van a poder concentrarse en esto”. El esfuerzo de Washington por convertir el aire acondicionado en un derecho de los inquilinos forma parte de una tendencia creciente, a medida que las olas de calor se vuelven más frecuentes y peligrosas. Oregón aprobó una ley similar en 2022. El año pasado, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles y el Concejo Municipal de la ciudad de Nueva York también aprobaron leyes que exigirán a los arrendadores garantizar una climatización adecuada. En Arizona, los legisladores aprobaron en 2024 una ley tras cinco años de esfuerzos para consagrar el derecho de los propietarios de casas móviles a instalar unidades de climatización. Las casas móviles también son una opción de vivienda popular entre los trabajadores agrícolas del estado de Washington, dijo David Morales, abogado gerente de la Unidad de Trabajadores Agrícolas del Northwest Justice Project. “Esto significa que más personas tendrán acceso a climatización”, afirmó. “Habrá menos personas sufriendo las consecuencias para la salud de no poder refrescarse”. Al igual que Guillen, él no había oído hablar de la ley hasta que le preguntaron al respecto para una entrevista. Dijo que la organización actualizará ahora los materiales que distribuye para reflejar los nuevos derechos de los propietarios e inquilinos de casas móviles. Aunque la ley de Washington excluye la vivienda proporcionada por el empleador a trabajadores agrícolas de temporada, este tipo de vivienda está regulado por el Departamento de Vivienda del estado, que establece que las viviendas deben mantenerse a una temperatura igual o inferior a 90 grados Fahrenheit (32 grados Celsius). Sin embargo, Franks dijo que las viviendas en los campamentos de trabajadores agrícolas suelen calentarse mucho y que normalmente no hay aire acondicionado. La ola de calor extremo de 2021 en el noroeste del Pacífico causó, de forma directa e indirecta, la muerte de más de 400 personas en Washington, donde solo el 66 % de los hogares cuenta con climatización, en comparación con el 90 % o más en la mayoría de los demás estados. “La climatización no es un lujo, sino una necesidad vital”, dijo Erika Lundahl, gerente de políticas de Spark Northwest, un grupo de defensa que impulsó el proyecto de ley. La necesidad de refrescarse por la noche Cada año, el calor extremo mata a unas 9000 personas en Estados Unidos, según una nueva investigación de NPR y la Universidad de Boston. Los trabajadores al aire libre, como los de la construcción o la agricultura, enfrentan un mayor riesgo. Más de la mitad de los 202 trabajadores agrícolas que respondieron a una encuesta del Instituto de Políticas Públicas del Estado de Washington en 2025 dijeron que a veces se sentían tan enfermos por el calor que necesitaban un médico. “No hay mucha sombra ahí afuera, dependiendo del tipo de finca”, dijo Cory Briar, investigador asociado sénior que dirigió el informe. “Hablamos de un nivel completamente distinto de deshidratación, agotamiento y exposición a los elementos”. Otro estudio mostró que, en la década de 2010, casi 34 000 trabajadores al aire libre en Estados Unidos sufrieron enfermedades o lesiones relacionadas con el calor. Casi mil han muerto desde 1992. Los trabajadores agrícolas necesitan especialmente un descanso después de horas de trabajo bajo el sol, dijo James Moschella, gerente del programa de clima y salud de Washington Physicians for Social Responsibility. “Nadie va a la playa cinco días seguidos, regresa a casa y piensa: ‘Vaya, no he tomado suficiente sol’”, dijo. “Estar fresco en casa es muy importante”. A Moschella también le preocupan las temperaturas nocturnas, que están aumentando más rápido a nivel global que las diurnas. “El calor nocturno puede afectar al cuerpo tanto como el calor diurno”, dijo Moschella. “Queremos asegurarnos de que se pueda dormir de manera segura y cómoda”. ¿Quién carga con el peso? Los trabajadores agrícolas tienen menos probabilidades que otras personas de buscar atención médica, dijo Lundahl, de Spark Northwest, debido a preocupaciones económicas o migratorias. En Washington, la nueva ley deja en manos de los inquilinos la carga de comprar las unidades de climatización y cubrir el aumento de los costos de energía. Si un arrendador les pone trabas, también les corresponde a ellos defender sus derechos. Pero, para empezar, necesitan saber que la ley existe. “Algunos trabajadores agrícolas no se van a quejar con su arrendador por esto, al menos por ahora”, dijo Guillen. “Simplemente no lo harán. El miedo a ICE es demasiado grande”. Republish our articles for free, online or in print, under a Creative Commons license.