La lupa en los 33 días de definición del Torneo Clausura 2026: la maldición de los primeros, ventajas y desventajas en los ocho partidos de octavos de final

El empate del domingo a la noche en Santiago del Estero entre Central Córdoba y Lanús terminó de confirmar la llave de los playoffs del Torneo Clausura 2026, el tercer título de Liga que entrega el fútbol argentino en el año. Todavía resuenan los gritos de alegría de los hinchas de Boca por haber conquistado el segundo título de Liga a través de la tabla anual, y en 33 días, el 12 de diciembre, habrá un nuevo campeón: tres de las estrellas más importantes en estos tiempos, además de las otras copas nacionales que se juegan por temporada. No trates de entenderlo, así es el fútbol argentino. Llave del Torneo Clausura 2026 Los mejores equipos del Clausura fueron Instituto y Rosario Central, ambos líderes con 34 puntos en sus respectivas zonas y con una mejor diferencia de gol para los rosarinos (+14). Los antecedentes no les aseguran un lugar en la final. Ninguno de los últimos seis campeones de las definiciones de playoffs, primero en la Copa de la Liga (2022, 2023 y 2024) y luego de Liga (Apertura 2025, Clausura 2025 y Apertura 2026), terminó arriba de todo en su zona. El último que sostuvo esa condición fue Colón de Santa Fe en la Copa de la Liga 2021, cuando quedó primero en la zona A con 25 puntos. Vélez, que fue el mejor de la fase regular con 31 puntos en la zona B, fue eliminado por Racing en cuartos de final, equipo que había sido cuarto en la zona A. La Academia llegó a la final y perdió con el Sabalero 3 a 0.Tampoco la localía genera la seguridad de avanzar, aun con el cambio de reglamentación a mitad del año pasado, al incorporarse el tiempo suplementario en caso de igualdad en los 90 minutos reglamentarios. Hasta el Apertura 2025, los empates se definían directamente por penales. Así Platense, luego campeón, eliminó a River en cuartos de final. Fue justamente la entidad millonaria la que pidió el cambio para el Clausura 2025. En la comparativa de los últimos tres torneos en los que los cuatro primeros tienen ventaja de localía, sobre un total de 42 partidos, 20 ganaron los locales y 22 los visitantes.En el torneo pasado, Apertura 2026, el contraste fue muy fuerte entre octavos de final (pasaron 3 locales y 5 visitantes) y los cuartos de final, en los que se impusieron los cuatro anfitriones. En tanto, en semifinales hubo reparto de uno por lado. En el Clausura 2025 la diferencia fue mayor: en octavos fue 5-3 para las visitas, 2-2 en cuartos y 0-2 en semifinales. Y en el Apertura 2025: 7-1 los locales en octavos, 4-0 los visitantes en cuartos y 2-0 los visitantes en semifinales.Con este panorama, vale la pena enumerar algunos detalles de los ocho partidos que el fin de semana del 21 y 22 de noviembre comenzarán a definir un nuevo título.Instituto - HuracánInstituto perdió solo dos partidos, ambos de visitante: en la primera fecha con Vélez y en la octava con Unión en Santa Fe. Está invicto en Córdoba: ganó los seis partidos en su cancha y empató con Boca en el Kempes. Con el Globo no pierde de local en Córdoba desde el 16 de marzo de 1986 (0-3), pero desde entonces apenas jugaron tres partidos, con dos triunfos y un empate. El Globo se clasificó en la última fecha al vencer a Argentinos y recuperarse de cuatro derrotas seguidas. Fue el tercer triunfo de visitante, tras el 2-0 a San Lorenzo y el 2-1 a River. La regularidad y solidez colectiva del equipo de Diego Flores se pondrán en juego contra la garra y el corazón del conjunto de Diego Martínez.River - LanúsUno de los duelos más parejos. Más allá de las individualidades y la jerarquía que le dieron los últimos refuerzos, River aún no encontró un andamiaje colectivo equilibrado; ese que sí logró Lanús con la conducción de Mauricio Pellegrino y con un plantel más corto. El Granate dependerá mucho de la inspiración de Marcelino Moreno, uno de los mejores jugadores del torneo. Por otro lado, hay una estadística histórica en los mano a mano: de las 6 veces que jugaron, River ganó una sola, en 1932 por la Copa Competencia. Luego, siempre se impuso Lanús: en 1934 en la Copa Beccar Varela, en la Sudamericana 2009 y 2013, en la Supercopa Argentina 2017 y en la Libertadores 2017.Argentinos - IndependienteLa derrota con Huracán en la última fecha, la única en el torneo como local y la primera en casi dos años por el torneo doméstico, golpeó al buen equipo de Nicolás Diez. Otra vez en una instancia decisiva (necesitaba ganar y esperar el resultado de Boca, finalmente campeón), como en el Apertura 2026, cuando se mantuvo arriba en la semifinal con Belgrano todo el partido, el Pirata se lo empató en la última jugada y luego se lo ganó en la tanda de penales. Independiente, más irregular y que recién en la última fecha aseguró la clasificación, llega al duelo de punto. De los últimos 10 partidos en La Paternal, cada uno ganó 3 y empataron 4.Vélez - BelgranoEl choque entre un tercero y un sexto no es una buena experiencia para Vélez, que en el Apertura pasado ocupó la misma posición, recibió a Gimnasia y se despidió rápidamente del torneo. Belgrano, en cambio, siempre es una incógnita. En el primer semestre fue como quinto de la zona B y finalmente fue campeón. Como el fútbol no es lineal, el equipo de Guillermo Barros Schelotto deberá equilibrar el buen juego que tiene del medio hacia arriba (y concretarlo en la red) y corregir los desajustes defensivos, que pueden sucumbir ante el talento y la experiencia de Franco Vázquez, Lucas Zelarayán y Lucas Passerini. Por otro lado, el Pirata tiene una buena estadística en Liniers: ganó 5 de las últimas 10 visitas (perdió 4 y empató una).Rosario Central - Gimnasia de MendozaAl igual que Instituto-Huracán, es el cruce de más contraste: 12 puntos de diferencia en la fase regular. Central perdió un solo partido de local (con Gimnasia 2-1 en la séptima fecha) y desde entonces no volvió a caer: acumula 7 victorias —5 consecutivas— y dos empates. El Lobo mendocino ganó solo uno de sus últimos 9 partidos, pero tiene dos buenos triunfos de visitante: 3-2 a Gimnasia y 3-0 a Independiente. Por otro lado, jugarán por primera vez desde el regreso de Gimnasia a Primera. Lo hicieron en los viejos Nacionales, con un primer empate (0-0 en 1971), una victoria del Lobo (3-2 en 1981 en Mendoza) y 3 triunfos rosarinos (4-1 en el Nacional 81; 3-0 y 2-1 en el Nacional 82).Defensa y Justicia - Barracas CentralOtro cruce parejo y, como siempre que juega Barracas Central, habrá que estar atentos a las decisiones arbitrales, en especial de los que están en el VAR. Defensa perdió un solo partido de local (con Instituto) y cayó en dos de sus últimas cuatro presentaciones en el torneo. Barracas ganó tres de visitante (dos en las primeras fechas), pero en el tramo final del torneo acumula una racha de seis partidos sin perder, con cuatro triunfos y dos empates. Desde que el Guapo volvió a Primera, ganó la primera vez (3-1 en 2022), perdió las dos siguientes (2-0 en 2023 y 1-0 en 2024) y empató las últimas dos (1-1 en el Apertura 2025 y 1-1 en el Clausura 2025). En Varela tiene solo una victoria en siete visitas: 2-1 el 22 de junio de 1985, en la Primera C, la última temporada que fue la tercera categoría en la estructura del fútbol argentino.Boca - Independiente RivadaviaEl flamante campeón anual de la Liga Profesional, que reaccionó en el segundo semestre, contra la revelación de 2026, que declinó en las últimas fechas. Boca lleva 5 triunfos seguidos y ganó 8 de los últimos 9 que jugó. Pelea en todos los frentes. En la Bombonera, aunque perdió con Vasco da Gama en la semifinal de ida de la Sudamericana, en el ámbito local no tiene un traspié desde el 2-3 con Huracán en los octavos de final del Apertura 2025. En el Clausura está invicto, con siete triunfos (seis al hilo) y un empate. La Lepra fue un equipo muy sólido hasta que quedó eliminado de la Libertadores con Fluminense el 18 de agosto. Después, se mostró irregular e incluso fue goleado por Central en Arroyito por 5 a 0. Entre ellos jugaron solo cinco veces: igualaron 1-1 en el Nacional 68 en Mendoza, la Lepra ganó de local 1-0 en el Nacional 73, igualaron 1-1 en la Liga 2024, la única vez en la Bombonera ganó Boca 2-0 en el Apertura 2025 y en el Clausura 2025 se impuso el Xeneize 3-0 en Mendoza.Gimnasia de La Plata - Newell’sOtros dos equipos con contrastes en 2026 desde la llegada de sus entrenadores. Ariel Pereyra obró un milagro en Gimnasia, aunque tiene a Nacho Fernández como líder dentro de la cancha: ganó 16 de los 25 partidos que jugó, con un 70 % de eficacia. En cambio, Frank Kudelka hace lo que puede sin una figura estelar: de 26 partidos ganó 8, con un 46 % de efectividad. El Lobo viene en alza, con 10 partidos sin perder (seis triunfos —cuatro seguidos— y cuatro empates); y la Lepra, aunque lleva cuatro sin perder, empató los últimos tres. Gimnasia también llega con envión en el historial, que lo achicó hasta casi emparejarlo en los últimos 12 años, período en el que jugaron 12 partidos y no empataron: el Lobo ganó 9 y Newell’s solo tres. En La Plata, Gimnasia perdió solo uno de los últimos 8 y ganó 7.