Estados Unidos lidera el turismo mundial, pero enfrenta nuevos desafíos: expertos del sector explican dónde estará el crecimiento futuro

Estados Unidos sigue siendo la mayor economía turística del mundo, pero el crecimiento de Asia, la transformación tecnológica y los cambios en las preferencias de los viajeros plantean nuevos desafíos para el sector. Ese fue el contexto del primer panel de la cumbre global del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), celebrada a partir de este 8 de octubre en La Valeta, Malta.Bajo el título Where Will Future Growth Come From? (¿De dónde vendrá el crecimiento futuro?), Christopher J. Nassetta, presidente y CEO de Hilton, y Pierfrancesco Vago, presidente ejecutivo de MSC Group, analizaron las oportunidades de expansión de la hotelería y los cruceros, dos industrias con modelos de negocio diferentes, pero cada vez más conectadas.La conversación se desarrolló en un momento de contrastes para Estados Unidos. Según el último informe de Impacto Económico del WTTC, el turismo estadounidense aportó 2,63 billones de dólares a su economía en 2025, pero creció apenas un 0,9%, frente al 4,1% registrado a nivel mundial.Además, el país recibió un 5,5% menos de visitantes internacionales que en 2024, mientras Asia-Pacífico se consolidó como la región de mayor crecimiento turístico, con una expansión del 8,1%.Hilton apuesta por expandirse a nuevos destinos y experienciasDurante el panel, Nassetta explicó que la estrategia de Hilton consiste en ampliar su presencia internacional para atender diferentes tipos de viajeros, desde quienes buscan alojamientos económicos hasta los interesados en experiencias de lujo."Nuestro objetivo es atender a cualquier cliente, para cualquier necesidad de viaje que tenga, en cualquier lugar del mundo donde quiera estar", afirmó el ejecutivo.From Valletta, the conversation on the future of Travel & Tourism has begun 🌍📈 New WTTC research shows European Travel & Tourism is set to grow 3.1% in 2026, outpacing the wider economy.🤝 At the Global Leaders Dialogue, ministers and global CEOs discussed seamless travel,… pic.twitter.com/szPY9cQjL2— WTTC (@WTTC) October 8, 2026 Hilton se acerca a los 10.000 hoteles distribuidos en aproximadamente 150 países y mantiene un ritmo de apertura de dos establecimientos diarios, según detalló Nassetta.El ejecutivo explicó que esta expansión responde a un modelo de negocio que prioriza las asociaciones con inversores y operadores locales, en lugar de financiar directamente la construcción y propiedad de todos los establecimientos. Esta estrategia permite a la compañía ampliar su presencia sin asumir la totalidad de las inversiones inmobiliarias."Estamos aprovechando cientos de miles de millones de dólares de inversión en todo el mundo, pero esa inversión corresponde a nuestros socios, no a nosotros", explicó.El modelo resulta especialmente relevante en un escenario de competencia internacional. Mientras Estados Unidos mantiene una fuerte demanda turística interna, mercados de Asia y otras regiones están captando una proporción creciente de la expansión global.Los cruceros encuentran nuevas oportunidades en Estados UnidosPor su parte, Vago destacó que la industria de cruceros todavía representa una pequeña parte del turismo mundial, lo que deja un amplio margen para su crecimiento.Según el ejecutivo, la penetración global del sector ronda el 4% y el mercado alcanzará aproximadamente 38 millones de pasajeros este año.Sin embargo, explicó que el crecimiento exige inversiones considerablemente mayores que las de otros segmentos turísticos. Actualmente, construir un crucero puede costar hasta 2.000 millones de euros, mientras que su planificación requiere anticipar las preferencias de los viajeros durante las próximas décadas.Uno de los ejemplos más concretos de esta expansión se encuentra en Miami, uno de los principales centros de operaciones de MSC en Estados Unidos.Vago destacó las dimensiones de la terminal que la compañía construyó en esa ciudad y explicó que algunos barcos pueden desembarcar a 7.000 pasajeros y recibir otros 7.000 en apenas seis horas. Ese volumen implica gestionar miles de equipajes y coordinar operaciones logísticas complejas en períodos muy breves. La inteligencia artificial transformará la experiencia de los turistasOtro de los ejes centrales de la conversación fue el impacto de la inteligencia artificial sobre la industria turística. Nassetta anticipó que los próximos cinco años estarán marcados por una transformación profunda de la relación entre las empresas y sus clientes."Creo que en los próximos cinco años la tecnología va a revolucionar nuestra industria de maneras que apenas estamos empezando a imaginar", afirmó.Según explicó, la inteligencia artificial permitirá personalizar cada etapa del viaje, desde la búsqueda inicial y la reserva hasta la estadía y la atención posterior.También facilitará que los empleados de los hoteles accedan a información en tiempo real para resolver problemas y adaptar los servicios a las preferencias individuales.Vago coincidió con ese diagnóstico y mencionó aplicaciones concretas en los cruceros, como la atención automatizada en diferentes idiomas y la reducción de filas en los servicios de recepción.Además, reveló que MSC analiza incorporar robots humanoides para transportar equipajes en terminales como la de Miami, lo que permitiría destinar más trabajadores a tareas de atención y hospitalidad.El desafío de Estados Unidos frente al avance de ChinaAunque el panel se concentró principalmente en las estrategias empresariales y la tecnología, el informe presentado por el WTTC aporta un contexto decisivo para el futuro del mercado estadounidense.Estados Unidos continúa liderando la inversión turística mundial, con 245.000 millones de dólares destinados al sector en 2025, un incremento interanual del 10%.Sin embargo, China avanza rápidamente y podría superar al país como principal mercado de inversión turística durante la próxima década. Para 2036, el WTTC proyecta inversiones por 402.000 millones de dólares en China, frente a 380.000 millones en Estados Unidos.El informe también identifica oportunidades para el mercado estadounidense vinculadas con grandes acontecimientos internacionales, como los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Los Ángeles 2028, que impulsan inversiones en infraestructura, transporte y hotelería.En este escenario, las estrategias presentadas por Hilton y MSC reflejan cómo las grandes compañías buscan prepararse para una industria cada vez más globalizada.Para Estados Unidos, el desafío será aprovechar su capacidad de inversión, su infraestructura y la fortaleza de su mercado interno, mientras intenta recuperar visitantes internacionales y mantener su competitividad frente a economías que crecen a mayor velocidad.