En la década de 1980, Robert De Niro descubrió el restaurante del chef Nobu Matsuhisa en Beverly Hills; años después, se ha convertido en un imperio de lujo con restaurantes y hoteles de cadena en todo el mundo, valorado en millones

A finales de los años 80, Robert De Niro entró en Matsuhisa, un restaurante que el chef japonés Nobuyuki “Nobu” Matsuhisa había inaugurado en Beverly Hills en 1987.De Niro quedó impresionado. Matsuhisa había desarrollado allí una cocina japonesa poco convencional, marcada en parte por los años que había pasado trabajando en Perú. Entre sus platos terminaría haciéndose célebre el bacalao negro con miso, una de las preparaciones que después identificarían a Nobu alrededor del mundo.El actor se convirtió en cliente habitual y vio algo más que un buen restaurante. Según la historia oficial de Nobu, De Niro comenzó a intentar convencer al chef para que abriera un establecimiento con él en Nueva York. Matsuhisa se resistió durante años: todavía estaba consolidando su negocio de Los Angeles y no quería precipitarse.Cómo nació Nobu en Nueva YorkUnos años después, De Niro volvió sobre la propuesta y esta vez el chef aceptó. En 1994 se asociaron con el productor e inversor Meir Teper y con el restaurador Drew Nieporent para abrir Nobu en TriBeCa, el barrio neoyorquino donde el actor llevaba años invirtiendo y desarrollando proyectos.El restaurante tenía unas 150 plazas. El éxito fue rápido. La combinación entre la cocina de Matsuhisa, el ambiente de alto nivel y una clientela que incluía figuras de la industria del cine convirtió a Nobu en una dirección codiciada.Lo que parecía un restaurante independiente empezó a replicarse. Llegaron Londres, Las Vegas y otros mercados internacionales. Décadas después, la página oficial enumera restaurantes desde Toronto, Miami y Malibu hasta Tokio, Doha y diversas ciudades europeas.Pero el salto decisivo ocurrió cuando los socios llegaron a la conclusión de que podían llevar la misma marca más allá de la mesa. En 2013 abrió el primer Nobu Hotel en Las Vegas. Así nació una segunda rama empresarial que mezclaba alojamiento de lujo con el atractivo de tener un restaurante Nobu en el mismo complejo.Actualmente la compañía sigue dirigida alrededor de sus tres cofundadores, Matsuhisa, De Niro y Teper, y opera o desarrolla hoteles en América, Europa, Asia, África y Medio OrienteDe restaurantes a hoteles y ahora residenciasLa expansión no se detuvo allí. Nobu comenzó a incorporar también residencias de lujo vinculadas a sus hoteles. La compañía tiene proyectos residenciales en lugares como Los Cabos y Toronto y desarrollos anunciados en Abu Dhabi, Ámsterdam, Bangkok y otras ciudades.En 2026, una entrevista de CNN situaba en 46 los hoteles Nobu abiertos o en construcción, una cifra que muestra hasta qué punto el proyecto se alejó de aquel restaurante único de Beverly Hills.Uno de los ejemplos más ambiciosos está en Manchester, Reino Unido: un desarrollo de 360 millones de libras con una torre de 76 plantas, hotel Nobu y 452 residencias.¿Cuánto vale el imperio?Nobu Hospitality es una compañía privada y no publica una valuación financiera oficial y auditada, por lo que las cifras que circulan sobre su valor deben considerarse estimaciones. Sí existen referencias que dan una idea de su escala. Ya en 2018, el CEO Trevor Horwell decía a Bloomberg que la compañía aspiraba a alcanzar 1.000 millones de dólares anuales en ventas durante los años siguientes. En aquel momento Nobu ya tenía más de 40 establecimientos.El verdadero valor de esta historia quizá esté en otro punto. De Niro no creó la cocina, y Matsuhisa no necesitó convertirse en una celebridad de Hollywood para triunfar. El negocio surgió de la combinación: un chef que inicialmente dijo que no y un actor que estuvo dispuesto a esperar varios años hasta volver a preguntarle.Treinta años después, Nobu ya no designa solamente a un chef ni a un restaurante. Es el nombre que aparece en restaurantes, hoteles y residencias de lujo repartidos por buena parte del mundo.