En 2010, un hombre de California pagó 2 dólares por tres fotografías en una tienda de antigüedades; cinco años después, los expertos dijeron que una mostraba a Billy the Kid jugando al croquet y la aseguraron por 5 millones de dólares

En 2010, Randy Guijarro, un coleccionista de California, entró en una tienda de antigüedades de Fresno y compró tres fotografías antiguas por apenas 2 dólares. No buscaba una pieza histórica ni imaginaba que alguna pudiera valer una fortuna. Le gustó la composición de una escena rural y decidió llevársela junto con otras dos imágenes del siglo XIX.Días después, al examinar una de las fotografías con una lupa, observó a un hombre que le resultaba familiar. Llevaba sombrero y estaba apoyado sobre un mazo de croquet. Guijarro creyó reconocer a Billy the Kid, uno de los delincuentes más famosos del Viejo Oeste estadounidense, muerto en 1881 a los 21 años.La sospecha inició una investigación que se extendió durante cinco años. En 2015, la empresa especializada en objetos históricos Kagin's concluyó que la imagen mostraba a Billy the Kid junto con integrantes de su grupo, conocido como los Reguladores, durante una partida de croquet en Nuevo México, hacia 1878. La fotografía fue asegurada por 5 millones de dólares, aunque la identificación recibió objeciones de otros historiadores.Cómo descubrió que podía tener una fotografía históricaGuijarro compró las imágenes en Fulton's Folly Antique Collective, una tienda del distrito Tower de Fresno. Dos hombres estaban deshaciéndose de objetos guardados y ofrecían varias fotografías antiguas dentro de cajas.El coleccionista eligió tres y pagó todo el dinero que llevaba en el bolsillo. La fotografía más importante medía alrededor de 10 por 13 centímetros y estaba realizada mediante la técnica del ferrotipo, que utiliza una delgada placa metálica para registrar imágenes.Según contó a National Geographic, al principio no pensó que hubiera encontrado una imagen del famoso pistolero. Fue después de observarla con aumento cuando comenzó a reconocer rasgos que asociaba con Billy the Kid.Guijarro le mostró el hallazgo a su esposa, Linda, quien empezó a investigar a las otras personas presentes en la escena. Entre ellas creyeron reconocer a Tom O'Folliard y Charlie Bowdre, dos hombres vinculados con el grupo del forajido.La pareja dedicó años a consultar especialistas, comparar retratos, recorrer lugares históricos y reconstruir los acontecimientos de Nuevo México durante la década de 1870.Para Guijarro, la experiencia fue extraordinaria. En una entrevista con The Guardian, reconoció que la investigación había tenido momentos difíciles y que, en ocasiones, la fotografía parecía demasiado extraordinaria para ser auténtica.La investigación dio un giro cuando Kagin's incorporó a especialistas en fotografía histórica y reconocimiento facial. El equipo buscó identificar a las personas retratadas, establecer la fecha y reconstruir el lugar donde se había tomado la imagen.David McCarthy, especialista de Kagin's, explicó que la empresa recibió la fotografía con escepticismo. Su prioridad fue comprobar las circunstancias históricas de la escena, porque el parecido físico de una persona no bastaba para demostrar su identidad.Según la firma, la evidencia reunida permitía atribuir la imagen a Billy the Kid. En 2015 la presentó como una segunda fotografía auténtica del personaje, después del famoso retrato tomado en Fort Sumner. El valor de 5 millones de dólares correspondía a una tasación y cobertura de seguro, no al precio obtenido por una venta confirmada.Sin embargo, la conclusión no logró consenso. Investigadores consultados por la revista True West cuestionaron la identificación y señalaron problemas con los parecidos físicos y otros elementos históricos.La controversia no impidió que la historia llegara a la televisión. National Geographic produjo el documental Billy the Kid: New Evidence, narrado por Kevin Costner, que reconstruyó la búsqueda de pruebas realizada por el matrimonio.La historia de Guijarro dejó una paradoja: tres fotografías compradas por apenas 2 dólares terminaron involucradas en una investigación histórica y en una valoración millonaria. Todo comenzó porque el coleccionista decidió mirar con más atención una imagen que otros habían dejado olvidada.