En 1998 mezcló las cenizas de su suegro con cemento para hundirlas en el mar: más de 3000 familias eligieron el mismo destino

Antes de morir, su suegro le hizo un último pedido: descansar en el fondo del mar, rodeado de vida marina. Así, Don Brawley mezcló las cenizas con cemento y dio origen a Eternal Reefs, una iniciativa que llamó la atención de más de 3000 familias a la hora de despedir a sus seres queridos.De acuerdo a la información publicada en su sitio web, todo surgió en 1998, cuando Carleton “Petey” Palmer expresó su deseo: “No se me ocurre nada mejor que tener toda esa actividad a mi alrededor todo el tiempo después de mi muerte. Solo asegúrense de que el lugar tenga muchos pargos rojos y meros”.Quería que sus restos fueran utilizados para crear un arrecife artificial en el océano donde pudieran permanecer rodeados de peces. A partir de aquella experiencia, el proyecto combinó los homenajes funerarios con la creación de nuevos hábitats submarinos.Eternal Reefs: la iniciativa que transforma las cenizas de los seres queridos en arrecifes artificialesA diferencia de la tradicional dispersión de cenizas en el agua o de su conservación en una urna, Eternal Reefs propone convertirlas en un legado ambiental. De esta manera, incorpora los restos humanos a estructuras submarinas permitiendo que se asienten microorganismos y que diversas especies encuentren alimento y protección.Con su proyecto, transforma los restos cremados en parte de una estructura permanente que busca contribuir a la preservación de los ecosistemas marinos. Cómo se creó el primer arrecifeEl primer arrecife conmemorativo se construyó el 1 de mayo de 1998, cerca de Sarasota, en Florida. Se moldearon 30 estructuras artificiales de hormigón marino y poco después, fueron trasladadas al fondo del océano.Para su elaboración, se utilizó una tecnología llamada reef balls. Se trata de esferas de hormigón de superficie irregular y con cavidades para imitar algunas de las condiciones de los arrecifes naturales.Según la organización, hasta 2023, se habían instalado más de 2500 alrededor de 25 ubicaciones frente a las costas de Florida, Maryland, Nueva Jersey, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Texas y Virginia.La participación de la familia"Se invita a familiares y amigos a participar, en la medida que lo deseen, en la creación del Arrecife Eterno de su ser querido. Los participantes suelen optar por mezclar las cenizas con el hormigón y personalizar la parte superior del monumento con huellas de manos, mensajes escritos en el hormigón húmedo y pequeños recuerdos personales ecológicos. Todo el proceso de los arrecifes eternos es una experiencia positiva diseñada para sanar tanto el mar como el alma", remarcan desde su sitio web Eternal Reefs.Luego de la ceremonia, la estructura se traslada en barco hasta una zona autorizada para su instalación. Las familias pueden acompañar este momento y recibir las coordenadas para localizar el memorial.Por su parte, Jane, hija de Palmer y esposa de Brawley, señaló: “No es tanto que se hayan ido, sino más bien: mirá lo que están haciendo ahora”.Cómo comenzó el proyectoLa idea de crear arrecifes artificiales surgió años antes. Durante sus vacaciones, Don Brawley y Todd Barber, compañeros de habitación en la Universidad de Georgia, solían bucear en los Cayos de Florida. Fue allí donde lograron observar el deterioro de los arrecifes existentes y comenzaron a buscar alternativas para contribuir a su recuperación.A partir de ese momento, comenzaron a trabajar en el desarrollo de estructuras de hormigón capaces de ofrecer condiciones favorables para la vida marina.La muerte de Palmer y su deseo de descansar rodeado de peces le dieron una nueva finalidad al proyecto: combinar la restauración ambiental con una forma diferente de despedir a los seres queridos.