El sueño que emocionó a la NFL: un niño con una grave cardiopatía cumplió su deseo de jugar con los Carolina Panthers

Asher Harvey, un fanático de los Carolina Panthers de apenas seis años que nació con una compleja cardiopatía congénita, vivió una jornada que difícilmente olvidará. El pequeño cumplió el sueño de convertirse en jugador del equipo por un día: recibió un contrato simbólico, participó de una práctica junto al plantel y hasta anotó un touchdown durante el Fan Fest en el Bank of America Stadium, donde terminó ovacionado por los presentes.La iniciativa surgió gracias a la colaboración entre los Carolina Panthers y la organización Make-A-Wish. Asher, oriundo de Mooresville, Carolina del Norte, había expresado su deseo de conocer al mariscal de campo Bryce Young y a la mascota del equipo, Sir Purr. El club decidió ir mucho más allá y le permitió vivir la rutina de un jugador profesional.Desde su llegada al estadio, el pequeño recibió el mismo trato que cualquier integrante del plantel. Firmó un contrato de un día con la franquicia, participó en reuniones del equipo, aprendió jugadas junto al cuerpo técnico y compartió el campo con sus jugadores favoritos.Una batalla que comenzó antes de nacerLa historia de Asher empezó mucho antes de ese día especial. Durante una ecografía realizada a las 22 semanas de embarazo, los médicos informaron a Ashley Harvey que su hijo nacería con una grave afección cardíaca.El niño nació con atresia tricuspídea, transposición de las grandes arterias y coartación de la aorta. Según explicó su madre, su corazón funciona de manera diferente porque solo posee la mitad del órgano desarrollada."No puedes dar nada por sentado. Hay que celebrar un buen día, y si algo no sale bien, no pasa nada. Es un día, y luego viene otro. Así que creo que lo que me ayudó fue seguir adelante paso a paso y concentrarme en llegar al siguiente punto", dijo su madre, según Times of India.A los seis días de vida enfrentó una cirugía a corazón abierto. La segunda intervención, prevista para los seis meses, sufrió una demora por la pandemia de COVID-19. Más adelante volvió al quirófano cuando tenía cuatro años. Sus padres explican que, con el paso del tiempo, necesitará un trasplante de corazón.Ashley recordó que los primeros meses fueron especialmente difíciles debido a la posibilidad de que una simple infección respiratoria provocara una caída peligrosa en la saturación de oxígeno. A pesar de la incertidumbre, la familia decidió afrontar cada etapa con paciencia y celebrar cada avance.Durante esos años también recibió el apoyo de The HEARTest Yard, la organización creada por el exjugador de los Panthers Greg Olsen y su esposa, Kara. La entidad trabaja junto al Hospital Infantil Levine, en Charlotte, para brindar asistencia de enfermería a familias con niños que padecen cardiopatías congénitas.Un día como un verdadero jugador de la NFLAntes del Fan Fest, Asher recorrió las instalaciones del equipo y hasta pudo probarse una camiseta y unos guantes utilizados por Greg Olsen durante un partido.El día del evento, Sir Purr lo recibió en la entrada destinada a los jugadores. Después, el gerente general Dan Morgan oficializó el contrato simbólico. Más tarde conoció al entrenador Dave Canales y, poco después, llegó el momento que más esperaba: el encuentro con Bryce Young. El niño lo abrazó apenas lo vio, según informó Times of India.Durante la jornada acompañó a Young en las reuniones del equipo y en la sala de los quarterbacks. También observó cómo los entrenadores diseñaban las jugadas e incluso propuso algunas ideas. En tono de broma, el mariscal Kenny Pickett bautizó una de ellas con el nombre de Asher.En el vestuario recibió un casco, guantes y decenas de autógrafos. Antes de salir al campo, aseguró con confianza que lograría un touchdown frente al esquinero Jaycee Horn.El momento llegó al cierre del Fan Fest. Asher salió del túnel junto a los Panthers, recibió el balón de Bryce Young y cruzó la zona de anotación mientras miles de aficionados celebraban la jugada. El entrenador Dave Canales describió la escena con una sonrisa: "Fue un touchdown automático". Después de la anotación, el apoyador Jaelan Phillips lo levantó en el aire para coronar una jornada que el pequeño difícilmente olvidará.