El otro negocio de Vaca Muerta que podría generar exportaciones por US$ 2.000 millones al año

Vaca Muerta comienza a abrir un nuevo negocio exportador para la Argentina. Además del petróleo y del gas natural, el crecimiento de la producción no convencional permitirá aumentar la oferta de Gas Licuado de Petróleo (GLP) que podría generar ventas al exterior por más de US$ 2.000 millones anuales a partir de 2030.El GLP es un combustible compuesto principalmente por propano y butano y es el mismo que abastece las garrafas de millones de hogares. El propano y el butano pueden obtenerse tanto del procesamiento del gas natural como de la refinación del petróleo. En el caso de Vaca Muerta, la oportunidad está principalmente asociada al fuerte crecimiento del gas y a la posibilidad de separar y aprovechar sus líquidos.Argentina ya tiene un negocio relevante. En 2025 produjo alrededor de 3 millones de toneladas de GLP y otros líquidos comerciales y exportó aproximadamente 1,63 millones de toneladas, entre GLP, propano y butano licuados, según un informe del Instituto de Energía de la Universidad Austral.Pero el salto podría producirse durante los próximos años. El estudio proyecta que, en un escenario base, la producción podría alcanzar entre 4,4 y 4,8 millones de toneladas en 2030 y ubicarse entre 5,5 y 6,5 millones hacia 2035. Si se concretara una mayor cantidad de proyectos y existiera coordinación entre ellos, el volumen podría incluso acercarse a 8 o 9 millones de toneladas anuales.Tres proyectos detrás del saltoEl crecimiento tiene detrás una serie de inversiones vinculadas con el procesamiento de los hidrocarburos de Vaca Muerta. Una de ellas es la ampliación de Compañía Mega, que prevé elevar su capacidad de procesamiento desde las actuales 4.800 hasta 7.200 toneladas diarias, un incremento cercano al 50%. La primera etapa demandaría entre US$ 250 millones y U$S 260 millones, dentro de un programa integral estimado en unos US$ 650 millones.El proyecto de mayor tamaño es el que impulsa TGS sobre el corredor que conecta Tratayén, en Neuquén, con General Cerri y Bahía Blanca. La iniciativa contempla inversiones superiores a US$ 3.000 millones y una capacidad estimada de entre 2,7 y 2,8 millones de toneladas anuales de líquidos. De acuerdo con las estimaciones recogidas por la Universidad Austral, podría aportar alrededor de 2,4 millones de toneladas anuales de GLP comercial cuando opere a plena capacidad.Hay además una tercera oportunidad asociada a otro de los grandes proyectos exportadores de Vaca Muerta: el LNG Argentina que desarrolla YPF junto a la italiana ENI y la árabe XRG. El informe plantea así la posibilidad de desarrollar un nuevo polo exportador de estos productos en el Golfo San Matías, complementario al complejo existente en Bahía Blanca.De los países vecinos a AsiaActualmente, los mercados naturales para el producto argentino son los países de la región. Brasil aparece como el principal destino potencial por su tamaño, cercanía y déficit estructural, acompañado por Chile, Paraguay, Uruguay y Perú. Pero una mayor escala de producción permitiría empezar a mirar más lejos.India, China, Japón y Corea del Sur se encuentran entre los grandes importadores mundiales de GLP y propano. India, de hecho, comenzó a aparecer como destino de cargas argentinas entre 2025 y 2026. El desafío será pasar de operaciones puntuales a un flujo comercial de mayor escala.El cuello de botellaEl límite para ese crecimiento no estaría tanto en la disponibilidad del recurso como en la infraestructura necesaria para llevarlo hasta los mercados internacionales. La expansión requiere capacidad de separación de los líquidos, nuevos poliductos, instalaciones de fraccionamiento y almacenamiento y mayor infraestructura portuaria.En ese mapa, General Cerri, Bahía Blanca y Puerto Galván ganan protagonismo como salida de los líquidos producidos a partir de Vaca Muerta. La posibilidad de convertir al GLP en otro negocio exportador de escala dependerá de que esas obras acompañen el crecimiento de la producción y permitan sostener envíos regulares al exterior.