El factor X extranjero que podría inclinar la balanza en las elecciones de Israel

Bar Luzon, ciudadana israelí residente en Cambridge, Massachusetts, nunca se había considerado una persona política. Profesora adjunta de lingüística y filosofía en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), no había votado en unas elecciones israelíes desde que llegó a Estados Unidos para realizar estudios de posgrado hace ocho años. Pero tras los sucesos del 7 de octubre de 2023, afirmó que ya no podía permanecer al margen.“Da la sensación de que el país no funciona, y eso es aterrador”, dijo Luzon, de 32 años. Citó la incapacidad de Israel para detener rápidamente el ataque liderado por Hamás, la falta de visión más allá de “la guerra hasta el fin de los tiempos” y los recientes intentos de prohibir la participación de partidos árabes en las próximas elecciones. “Me aterra el racismo de mi gobierno, el odio que siente por sus propios ciudadanos”, afirmó.Ahora planea votar en contra del primer ministro Benjamin Netanyahu y sus aliados cuando los israelíes acudan a las urnas el 27 de octubre. Pero hay un inconveniente. A diferencia de muchas democracias, Israel no permite que la mayoría de los ciudadanos voten por correo desde el extranjero. Así que Luzon cancelará sus clases y cruzará el océano para intentar hacer oír su voz.Ella no es la única que ha hecho este viaje.Uriel Guy, ingeniero de software residente en Nueva York, recordó que en una cena de Rosh Hashaná a la que asistió el mes pasado, “de los siete israelíes presentes, todos iban a votar”. Será la primera vez que Guy vote en Israel desde que se mudó a Nueva York en 2013. Les ha pedido a sus hermanos que elijan por él entre los diferentes partidos de la oposición, porque son ellos “quienes tendrán que vivir con las consecuencias”.Según el Instituto de Investigación de Políticas Judías, con sede en Londres, unos 630.000 ciudadanos israelíes viven en el extranjero, lo que equivale a aproximadamente el 6% de la población del país. La Coalición Estadounidense-Israelí por la Democracia, un grupo con sede en Estados Unidos que ayuda a los votantes israelíes que viven en el extranjero con apoyo logístico y vuelos chárter, anunció la semana pasada que esperaba que más de 50.000 regresaran para votar.En una contienda tan reñida —las encuestas muestran un empate técnico entre la coalición gobernante y la oposición— esos votantes podrían resultar decisivos.En 1996, Netanyahu, conocido popularmente como Bibi, ganó su primer mandato como primer ministro por un margen mínimo. Un asesor político atribuyó posteriormente la victoria, en parte, a los votantes conservadores que viajaron al país en aquel entonces para apoyarlo. En junio de este año, las elecciones presidenciales de Perú se decidieron por votos emitidos desde el extranjero.ConsecuenciasEs más, en un sistema parlamentario caótico como el israelí, pequeños cambios pueden tener consecuencias desproporcionadas. En 2022, los partidos que conformaban la coalición de extrema derecha de Netanyahu obtuvieron el 48,4% de los votos, pero consiguieron 64 de los 120 escaños del parlamento porque dos partidos anti-Netanyahu —uno de izquierda y otro nacionalista árabe— no alcanzaron el umbral electoral necesario para entrar en la Knesset. El gobierno que estaba en funciones el 7 de octubre y que supervisó la respuesta de Israel al ataque había llegado al poder por un margen mínimo.Para muchos que no votaron en las últimas elecciones israelíes, los sucesos de aquel día y sus consecuencias han servido como una llamada de atención. «Los israelíes en el extranjero solían vivir aislados», declaró Jonathan Barsade, presidente de la Coalición AID, que mantiene una postura apartidista en su mensaje actual, pero que en el pasado ha apoyado protestas contra el gobierno de Netanyahu. «Desde el 7 de octubre, de repente, salieron de esa burbuja».En teoría, los israelíes que viven en el extranjero, independientemente de su ideología política, podrían intentar influir en el resultado electoral regresando a votar. Sin embargo, los israelíes laicos y con mayor nivel educativo, que suelen inclinarse hacia la izquierda, tienen más probabilidades de haberse mudado al extranjero en busca de oportunidades laborales —o como acto de protesta política— y, por lo tanto, de poder costearse el viaje de regreso. Muchos de los que viven fuera del país también son más conscientes del deterioro de su posición internacional y están más preocupados por él.Yael Shomer, politóloga de la Universidad de Tel Aviv, afirmó que los israelíes que abandonaron el país en los últimos años —más de 100.000, según datos oficiales— solían tener títulos avanzados y provenir de zonas liberales, como Tel Aviv.«La Oficina Central de Estadística de Israel analiza las características de los israelíes que emigraron», afirmó, «y sabemos, gracias a otras investigaciones, que esas características están fuertemente correlacionadas con los votantes de centroizquierda que apoyan a los partidos de la oposición actual». En otras palabras, la composición de la comunidad israelí en el extranjero ha cambiado, y también a quién beneficia su voto.En entrevistas recientes con The New York Times y otros medios de comunicación, muchos israelíes que viven en el extranjero afirmaron que tenían la intención de votar en contra de Netanyahu y sus aliados.Entre ellos se encontraba Amit Stern, un ciudadano estadounidense-israelí de 51 años que se mudó a Estados Unidos a los 6 años y desde entonces ha viajado entre ambos países. Tras presenciar el ataque de Hamás desde el salón de su casa en Nueva York, regresó a Israel en 2023 para ayudar a su antigua unidad militar, patrullando la frontera de la Franja de Gaza durante varias semanas. Tres años después, Stern volverá para votar en contra de los dirigentes del país.“Existe una enorme disonancia entre los israelíes como población y el gobierno que los gobierna”, afirmó. Espera que las elecciones den poder a un nuevo gobierno compuesto por “personas con mayor integridad”, dijo, y no por líderes que siembran la división y “asustan a la gente, como suele hacer Bibi”.Algunos israelíes en el extranjero se sienten obligados a votar por sentido del deber cívico. Otros expresan una profunda inquietud sobre el futuro de Israel si el país no cambia de rumbo.Futuro“Tengo cinco nietos, y no habrá un Israel para ellos”, dijo Susan Lax, copropietaria de la marca israelí de calzado Na'ot, quien creció en un kibutz y perdió a una amiga el 7 de octubre. Ella y su pareja dividen su tiempo entre Nueva York y Tel Aviv, y regresarán a Israel para votar en contra de la coalición actual.Guy Ben-Aharon, un israelí residente en Boston, está decidiendo entre los dos principales partidos árabes, en parte porque considera que los partidos de la oposición judía no se pronuncian con suficiente franqueza contra la ocupación, el apartheid y la guerra en Gaza, donde han muerto decenas de miles de palestinos. "¿Creo que un cambio de régimen en Israel va a cambiar todo lo que me importa?", preguntó. "Para nada. ¿Creo que es importante votar en contra de Bibi? Sin duda".Si el actual gobierno logra mantenerse en el poder, «me temo que miles de israelíes se irán», declaró Danny Peleg, ex capitán de las fuerzas especiales israelíes residente en Boulder, Colorado. «Israel dejará de ser un estado democrático y me temo que las decisiones las tomará alguien que teme ir a la cárcel» —en referencia al juicio por corrupción que enfrenta Netanyahu— «y las guerras continuarán indefinidamente».Peleg y su esposa tienen dos hijos que viven en Israel y otro que trabaja en una embajada israelí en Europa. Compró los pasajes de avión en cuanto se anunciaron las elecciones.Los israelíes en el extranjero no constituyen un bloque político homogéneo.Ricki Alon, una empresaria de Los Altos Hills, California, que llegó esta semana a Israel para votar, dijo que votará por Netanyahu a pesar de sus importantes reservas. Afirmó que, entre las opciones disponibles, lo considera el más capacitado para dirigir el país, y añadió que posee "la mayor experiencia, capacidad y habilidades para gestionar esta crisis".El mes pasado, un ex rabino jefe israelí dictaminó que los expatriados religiosos —de tendencia conservadora— podían usar ciertos fondos de organizaciones benéficas para viajar a Israel y votar por un partido de la coalición de Netanyahu. Sin embargo, en la práctica, tanto el gobierno como la oposición israelíes entienden que, en la actualidad, los votantes en el extranjero tienden a apoyar a los candidatos opositores.“Si analizamos el perfil de quienes vienen esta vez, vemos que son israelíes liberales que viven en el extranjero”, dijo Yaron Deckel, ex director regional de la Agencia Judía, una organización israelí sin fines de lucro que opera en 65 países, en una conferencia política israelí la semana pasada.“Por eso preocupa tanto al Likud”, dijo Deckel, refiriéndose al partido de Netanyahu, en contraposición a “lo que ocurría en el pasado, cuando los judíos ultraortodoxos de Nueva York venían a votar, porque se identificaban más con los partidos que apoyan a la derecha”.Los aliados de Netanyahu han criticado los intentos por aumentar la participación internacional. «La izquierda está intentando atraer a multitudes del extranjero», declaró Shlomo Karhi, ministro de Comunicaciones de Israel, en un programa de radio en agosto. «Quien no resida en el país no debería venir».En mayo, el partido Likud de Netanyahu amenazó con emprender acciones legales contra la Coalición AID y posteriormente presentó una demanda en su contra, alegando que la aparente neutralidad del grupo ocultaba un propósito partidista. El Likud retiró la demanda este mes después de que la Coalición AID aceptara varias restricciones a su labor.Ninguna de estas maquinaciones ha disuadido a Luzón, la profesora del MIT. «Tengo que hacer lo único que puedo, aunque su efecto sea mínimo», dijo. «Quiero estar allí para celebrar si logramos reemplazar a este horrible gobierno».¿Y si eso falla? “He llorado mucho en los últimos tres años. Prefiero hacerlo con mis amigos en Israel que hacerlo aquí sola”.c.2026 The New York Times Company