De una fractura a ser abanderado argentino en Dakar 2026: la historia de Benjamín Fernández de Landa, el gimnasta que sueña con los Juegos Olímpicos

Dakar 2026, la cuarta edición de los Juegos Olímpicos de la Juventud, que debió postergarse cuatro años como consecuencia de la pandemia de coronavirus, quedará oficialmente inaugurada este sábado, con la ceremonia de apertura en el Estadio Abdoulaye Wade de Diamniadio, una de las dos subsedes del evento. Y Benjamín Fernández de Landa tendrá un papel especial en esa fiesta: junto a la nadadora Cecilia Dieleke, llevará la bandera celeste y blanca y liderará al equipo argentino en el tradicional desfile de delegaciones. El porteño, representante de la gimnasia artística, comenzará así a ponerle el broche de oro a un 2026 de grandes alegrías, que no había arrancado de la mejor manera."En el arranque del año, caí mal durante un ejercicio en barra y me fracturé el dedo, el quinto metacarpiano derecho. Teníamos cerca los Juegos Suramericanos de la Juventud y tuve un mes para la recuperación antes del clasificatorio. En esos días tenía que entrenar con el yeso y hacer algo de piernas o algún ejercicio para no perder la movilidad", recordó días antes de viajar a Senegal.Tras pasar tres semanas con la mano enyesada, Benja tuvo diez días para preparar el clasificatorio, disputado en el CeNARD, para los Juegos Suramericanos de la Juventud de Panamá. Pero consiguió asegurarse un lugar en la cita regional -que se realizó entre el 12 y el 25 de abril-y, pese a que llegó a la competencia con lo justo, terminó colgándose tres medallas: las platas en el all around individual y en la prueba por equipos y el bronce en suelo. Además, fue finalista en anillas, barra, paralelas y salto."Haber atravesado por ese momento me hizo sentir bien porque dije: 'Aunque haya pasado todo eso, podemos seguir'. Estoy feliz de haberme recuperado de esa lesión y haber podido competir en esos Juegos", aseguró.Tres meses más tarde, Fernández de Landa volvió a subir a un podio internacional, con un resultado histórico en el Campeonato Panamericano de Gimnasia que se realizó en Río de Janeiro.En la ciudad carioca se colgó un oro en la prueba de suelo de su categoría, en una final inédita. Terminó con 13,166 puntos, exactamente los mismos que consiguieron el chileno Arturo Rossell y el canadiense Jaydon De Silva, con quienes compartió la medalla dorada. Y se transformó en el primer argentino campeón junior en un Panamericano desde Julián Jato, en paralelas en 2016, y en el tercero de la historia, después de su entrenador Federico Molinari, que había ganado en anillas en 2002.Aunque sus mejores rendimientos llegaron en suelo, ese no es su aparato preferido. "Me gustan los seis, pero tengo mis favoritos. Barra es lo que más me gusta, el top 1. Después salto y después suelo, que es igual en el que mejor me va. Pero la verdad es que disfruto todo de la gimnasia, es mi vida", comentó.Ahora se dará el gusto de competir en la cita juvenil más importante del mundo olímpico. Y cumplirá un sueño que nació cuando él tenía cuatro años y que, curiosamente, tiene un origen parecido al de Dieleke, con quien portará la bandera albiceleste en la cita senegalesa. Es que para los dos, el deporte fue una forma de canalizar la energía que tenían cuando eran chiquitos y muy inquietos. El porteño probó primero con la natación -en la que hoy brilla su compañera abanderada- pero terminó enamorándose de la gimnasia.“Fue medio raro, porque cuando tenía tres años empecé a hacer natación, pero como para aprender a nadar más que nada. Y una de las profesoras le dijo a mis papás que me veía muy hiperactivo y que tenía condiciones para hacer gimnasia. Capaz fue porque me querían sacar de natación", contó entre risas.“En casa me colgaba de todos lados, iba a la plaza y también. Y cuando iba a natación, en lugar de nadar, era, pum, saltos a la pileta. O me ponía a flotar y a hacer piruetas en el agua. Me dijeron: 'Podés probar con gimnasia', lo hice y me enganché rápido", explicó, como para dimensionar cuán hiperquinético era.Y agregó: "Empecé en escuelita y enseguida me puse a competir. Arranqué con mi profesor, con el que sigo trabajando, y comenzamos a ir al Parque Sarmiento. Y ahora, siempre que tenemos que ir al aeropuerto para viajar a alguna competencia, pasamos por ahí como una cábala, para recordar el principio de todo".Fernández de Landa -que fue séptimo en salto y en la prueba por equipos y 15° en la general individual en los Panamericanos Junior de Asunción 2025- será uno de los 42 atletas argentinos que competirán en Dakar. Y para él, poder representar los colores celeste y blanco en un evento de esa magnitud es "un orgullo muy grande"."Empezamos a pensar en estos Juegos de la Juventud recién hace dos años. Pero en los tradicionales pienso desde que arranqué a hacer gimnasia y quería ser mejor, mejor y mejor. Comencé a ver videos y me apareció un japonés, que en ese momento era el mejor del mundo. Y pensé: 'Quiero ser como él'. Empezamos a darle para adelante y ahora tenemos la chance de ir a Dakar", contó.El porteño -único representante de gimnasia artística de la delegación nacional- tendrá su debut el sábado 7 de noviembre, en una jornada en la que disputará la clasificación. "El objetivo es ir a buscar la final all around y después ver si tenemos chance de intentar meternos ahí y pelear", aseguró, ilusionado con llegar a esa definición, que se disputará el martes 10, y lograr un gran resultado. Benja, igual, sabe que estos Juegos no son solo una competencia deportiva. Son también una fiesta que promueve el respeto y la amistad y una experiencia única para alguien que recién está comenzando a hacerse un lugar en el mundo olímpico. Por eso, más allá del deseo de subirse a un podio, irá a Senegal con otra misión."Lo primero que me recomendó mi profesor Federico Molinari fue que disfrute", contó sobre el consejo del finalista olímpico en Londres 2012, quien lo entrena desde sus comienzos. "Me dijo que no todos pueden ir a unos Juegos Olímpicos de la Juventud y que yo me lo gané. Siento una ansiedad de estar ya allá. Es increíble".