Científicos cartografiaron el subsuelo del Gran Lago Salado de Utah y descubrieron un depósito potencialmente inmenso de agua dulce oculto bajo uno de los lagos más salados de Estados Unidos

A simple vista, los círculos de juncos que aparecen en las planicies salinas de Farmington Bay parecen fuera de lugar. Algunos alcanzan unos 100 metros de diámetro y sus tallos llegan a cinco metros de altura. Durante años fueron una rareza del paisaje del Gran Lago Salado de Utah. Ahora, los científicos creen haber encontrado qué los alimenta.Debajo de uno de los lagos más salados de Estados Unidos existe un sistema de agua dulce mucho más profundo y extenso de lo que se conocía. Investigadores de la Universidad de Utah lograron cartografiar parte de ese depósito subterráneo y encontraron indicios de que, en determinados sectores, podría prolongarse durante más de tres kilómetros hacia el interior de la Tierra.El hallazgo surgió de diferentes investigaciones. En febrero de 2025, un equipo recorrió en helicóptero Farmington Bay y el extremo norte de Antelope Island con un sensor electromagnético suspendido debajo de la aeronave. En total, cubrió unas 247 km de líneas de vuelo para estudiar qué ocurría bajo la superficie.Un depósito de agua dulce que podría tener miles de añosLa técnica aprovecha una diferencia fundamental: la salmuera conduce mucho mejor la electricidad que el agua dulce. Los datos procesados por Michael Zhdanov y otros científicos del Consortium for Electromagnetic Modeling and Inversion mostraron salmuera cerca de la superficie, pero alrededor de diez metros más abajo la señal cambió. Allí aparecía agua dulce.El instrumental aéreo solamente permite observar hasta unos 100 metros de profundidad. Para saber qué había más abajo, los investigadores recurrieron a datos magnéticos destinados a reconstruir la forma de la roca basal. Entonces apareció una de las mayores sorpresas del estudio.Bajo buena parte de la planicie, esa roca se encuentra a menos de 200 metros. Sin embargo, en un sector desciende abruptamente hasta profundidades de entre tres y cuatro kilómetros. El espacio intermedio está ocupado por sedimentos y los análisis de la universidad indican que sus poros contienen agua dulce.La investigación también complementó años de trabajo sobre el terreno. El estudiante de posgrado Ebenezer Adomako-Mensah recorrió durante dos años las planicies en una embarcación o en bicicleta para controlar instrumentos instalados en los misteriosos círculos de juncos.Los resultados identificaron una frontera hasta entonces desconocida, situada aproximadamente nueve metros debajo de la superficie, donde el agua dulce entra en contacto con la salmuera. Los círculos vegetales serían precisamente puntos en los que el agua dulce presurizada encuentra una vía de escape y asciende.Los análisis isotópicos sugieren, además, que parte de esa agua lleva miles de años allí. El hidrólogo Bill Johnson considera posible que una porción sea un remanente del lago Bonneville, la enorme masa de agua dulce que cubrió buena parte del noroeste de Utah durante la última Edad de Hielo.Por qué el descubrimiento puede ser importante para UtahLa existencia del depósito adquiere relevancia por la situación actual del Gran Lago Salado. Al no tener salida, las sales transportadas por sus ríos permanecen allí mientras el agua se evapora. Según datos citados del Servicio Geológico de Estados Unidos, su salinidad puede oscilar entre 6% y 27%, dependiendo del sector y la época del año.Al mismo tiempo, el retroceso del lago dejó grandes extensiones de sedimentos expuestos. Una posibilidad estudiada consiste en utilizar agua subterránea para humedecer determinados puntos críticos y reducir el levantamiento de polvo, aunque no para rellenar el lago completo.Por ahora, existe una incógnita fundamental: nadie sabe cuánta agua hay realmente. El relevamiento abarcó solamente una pequeña porción de un lago de unas 3.884 km2. Tampoco se conoce todavía su flujo ni cuánto podría extraerse sin reducir la presión subterránea y alterar el sistema que permitió descubrirlo.Por eso, los propios investigadores consideran estos trabajos apenas el comienzo del mapa de una reserva que todavía permanece, en gran medida, escondida.