Bilion�rio da Nova Zel�ndia quer desafiar Musk e Bezos em sat�lites de internet

Após lançar com sucesso o primeiro foguete da Nova Zelândia ao espaço, o bilionário Peter Beck está querendo enfrentar Elon Musk e Jeff Bezos no negócio de satélites de internet. No mês passado, o fundador da Rocket Lab assinou o maior cheque de sua vida, concordando em pagar US$ 8 bilhões (R$ 40,6 bi) pela provedora de comunicações por satélite Iridium, listada nos Estados Unidos. O acordo garante uma valiosa rede e espectro —frequentemente chamado de "sangue vital da indústria móvel"— à empresa fundada na Nova Zelândia, que fabrica e lança foguetes e outros componentes espaciais."É uma grande aposta para a Rocket Lab ir e comprar algo assim, mas no fim das contas é um negócio bem estabelecido que gera caixa positivo", disse Beck ao Financial Times. Fundada em 2006 para lançar foguetes leves de forma mais barata e frequente do que os métodos tradicionais, a Rocket Lab é uma rival menor da SpaceX de Musk e da Blue Origin de Bezos em termos de avaliação. Ela fez seu primeiro lançamento bem-sucedido em 2009, e em 2017 seus foguetes orbitais Electron haviam emergido como concorrentes do Falcon 9 da SpaceX para lançamentos de satélites. "Quando você nos compara com Jeff e Elon, somos definitivamente o novato corajoso", disse Beck. "Você não me ouve falando sobre minerar asteroides orbitando Marte", referindo-se à visão de Musk para mineração espacial. O acordo com a Iridium concretiza uma antiga ambição de Beck de entrar na área de serviços de satélite. Também coloca a Rocket Lab em maior competição com Musk e Bezos, que expandiram suas redes de satélites Starlink e Amazon Leo. A SpaceX comprou o espectro da EchoStar por US$ 17 bilhões (R$ 86,3 bi) no ano passado e a Amazon adquiriu a Globalstar por US$ 11,6 bilhões (R$ 58,9 bi) em abril. Ao comprar a rede e o espectro da Iridium em vez de construir os próprios, "encurtamos isso em 10 a 20 anos", disse Beck. Ele acrescentou que a Iridium se beneficiaria da infraestrutura de lançamento da Rocket Lab para reduzir o custo e o risco de lançar uma nova constelação no futuro."Quem tem o foguete tem as chaves do espaço", acrescentou ele. A aquisição chega em um momento delicado para a indústria. As ações da Rocket Lab caíram mais da metade desde seu pico em maio, à medida que a euforia em torno da oferta pública inicial da SpaceX esfria. A venda de 5 milhões de ações por Beck por US$ 465 milhões (R$ 2,3 bi) aumentou a pressão. O CEO disse que a Iridium —que já é lucrativa, diferentemente da Rocket Lab— adicionaria uma forte base de clientes e "um nicho de alto valor incrivelmente defensável" em áreas como comunicações marítimas. Beck disse que a Rocket Lab buscaria expandir esses serviços. Luke Pearce, analista da CCS Insight, afirmou que a aquisição aceleraria a competição no setor em expansão de serviços de satélite em órbita baixa da Terra. "Isso cria outro competidor confiável ao lado de players como SpaceX, Amazon Leo e AST SpaceMobile." A Rocket Lab tem sido uma história de sucesso extraordinária para Beck e para a Nova Zelândia. Uma fazenda de ovelhas remota na costa leste é agora um ponto de lançamento de foguetes. O país ocupa o terceiro lugar em número de foguetes lançados, atrás dos EUA e da China, já que sua localização remota provou ser ideal para disparar projéteis ao espaço sem interromper o tráfego aéreo e marítimo.Nos três meses até março, a empresa reportou receita de US$ 200 milhões (R$ 1 bi), alta de mais de 60% em relação ao ano anterior, e reduziu seu prejuízo líquido de US$ 60 milhões (R$ 304,8 mi) para US$ 45 milhões (R$ 228,6 mi). Avaliada em US$ 40 bilhões (R$ 203,2 bi), a Rocket Lab é de longe a maior empresa a emergir da Nova Zelândia, que historicamente produziu campeãs nacionais nos setores de laticínios e eletrodomésticos. Apesar da queda recente, as ações subiram quase 600% desde sua oferta na Nasdaq em 2021. A listagem criou mais de cem milionários no país. Ex-funcionários fundaram algumas das startups mais promissoras do país, incluindo a empresa de tecnologia agrícola Halter, o grupo de cadeia de suprimentos automotivos Partly e a rival local Dawn Aerospace. A Rocket Lab transferiu sua sede para a Califórnia em 2013 e se tornou uma fornecedora-chave do Departamento de Defesa dos EUA, mas ainda lança a maioria de seus foguetes de um local remoto na Península de Māhia. Sua grande instalação de manufatura a leste de Auckland fica na base de um tranquilo cul-de-sac onde galinhas-d'água pūkeko bicam os gramados. Dentro da fábrica, 1.000 pessoas montam foguetes sob gigantescas bandeiras da Nova Zelândia e dos EUA. Folha Mercado Receba no seu email o que de mais importante acontece na economia; aberta para não assinantes. Beck credita seu pai por acender a paixão aeroespacial durante sua juventude em Invercargill, na ponta da Ilha Sul da Nova Zelândia. O engenheiro relembrou como seu pai apontava para as estrelas e dizia: "Pode haver alguém parado lá olhando de volta para você." "Isso para mim era maior do que qualquer coisa no meu cérebro", lembrou Beck, afirmanod que isso lhe deu um "carinho especial pelas coisas planetárias". As aquisições anteriores da Rocket Lab incluem empresas que fornecem rodas, câmeras, robótica e outros componentes essenciais usados em missões a Marte, Vênus e à Lua. A Iridium representa uma nova fronteira para a empresa. "Você definitivamente faz sua própria sorte, mas foi uma felicidade que todas essas estrelas se alinharam", disse Beck sobre o acordo.