A Terra n�o � plana... e nem redonda

Se alguém perguntar qual é a forma da Terra, muita gente responde: "redonda". Outros ainda insistem que ela é plana. Mas a verdade é que nenhuma das duas respostas está completamente certa. A Terra é muito parecida com uma esfera, mas não é uma bola perfeita. Ela é ligeiramente achatada nos polos devido à sua rotação e possui pequenas diferenças na distribuição de massa. Essas diferenças são tão discretas que ninguém conseguiria percebê-las olhando o planeta do espaço. Foi justamente para enxergar essas pequenas variações que a Nasa divulgou um novo modelo tridimensional da Terra. Mas atenção: ele não mostra montanhas, vales ou oceanos. Também não é uma fotografia do planeta. O que ele representa é algo invisível aos nossos olhos, isto é, as pequenas variações da gravidade em diferentes regiões da Terra. Para construir esse modelo, cientistas utilizaram satélites equipados com instrumentos extremamente sensíveis. Enquanto orbitam o planeta, eles medem minúsculas diferenças na força da gravidade. Isso acontece porque a Terra não possui a mesma quantidade de massa em todos os lugares. Grandes cadeias de montanhas, fossas oceânicas, diferenças na espessura da crosta e até movimentos das rochas profundas do manto fazem com que a gravidade seja um pouco mais intensa em algumas regiões e um pouco mais fraca em outras. Depois de bilhões de medições, computadores criam uma superfície imaginária chamada geoide. Ela representa como seria o nível médio dos oceanos se a água fosse influenciada apenas pela gravidade, sem ondas, marés, ventos ou correntes marítimas. As diferenças reais desse geoide são muito pequenas. Em um planeta com cerca de 12.742 quilômetros de diâmetro, elas chegam a apenas alguns metros. Para que essas variações pudessem ser vistas, a Nasa ampliou a altura delas em aproximadamente dez mil vezes. É por isso que as imagens mostram uma Terra cheia de ondulações e deformações. Na realidade, nossoplaneta.ontinua parecendo quase uma esfera. O modelo não revela uma nova forma da Terra, mas um mapa extremamente detalhado de como a gravidade varia ao redor do planeta. Essas informações são fundamentais para medir o nível do mar com precisão, melhorar os sistemas de navegação por satélite, estudar as mudanças climáticas, acompanhar o derretimento das geleiras e entender melhor a estrutura interna da Terra. A ciência, mais uma vez, mostra que aquilo que parece simples à primeira vista pode esconder detalhes fascinantes que só conseguimos enxergar graças à tecnologia. LINK PRESENTE: Gostou deste texto? Assinante pode liberar sete acessos gratuitos de qualquer link por dia. Basta clicar no F azul abaixo.